권영세 주중 대사는 2일 북한과 중국과의 관계에 대해 "과거와 비교했을 땐 (양국관계 회복이) 원활한 상황은 아닌 것으로 보인다"고 밝혔다.

 ‘2014 재외공관장회의’ 참석 차 일시 귀국한 권 대사는 이날 국내 언론들과의 인터뷰에서 북중관계에 대해 이같이 말했다.

 현재 중국이 바라보고 있는 김정은 체제에 대해선 “전반적으로 장성택 숙청 초기, 처형 직후 전반적으로 여러 불확실성이 상당히 있었지만 단기적으로는 김정은이 북한 체제를 잘 통제하고 특별히 혼란스러운 모습은 보이지 않는다는 것이 베이징의 평가”라고 전했다.

 이어 최근 북한의 4차 핵실험 위협에 대한 중국 정부 반응에 대해 “귀국 전 상황으로는 (중국이) 예의주시는 하되 특별히 임박한 것은 없는 것 같다는 분석이었다”면서 “중국 측은 또 다른 핵실험을 우려하면서 주시하는 것으로 안다”고 말했다.

 북중 정상회담 가능성에 대해서는 “아직까진 북한 최고지도부가 중국을 방문할 것이란 징후는 전혀 보이지 않는다”며 “북핵 부분이 해결돼야 되지 않겠느냐는 것이 중국학자나 언론에서 나오는 분석이다. 분명한 것은 이 시점에서 특별히 논의되는 것은 없다”고 말했다.

 그는 또 중국 정부의 탈북자 처리 입장과 관련, “부임 이후 약간의 긍정적인 변화는 있지만 아직도 만족스러운 정도는 아니다”면서 “인도주의 원칙에 훨씬 강조점을 두고 한국측 희망대로 해주기를 바란다는 입장을 강하게 말하고 있다”고 설명했다.

 이와 함께 영토와 역사 문제를 둘러싼 중일 간 갈등에 대해 “중일관계가 단기간에 회복되지 않을 것”이라며 “외교부뿐 아니라 다양한 중국 정부부처 공직자를 만나면 거의 예외 없이 일본과 관련된 비판적인 언급이 나온다”고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자