오는 13일 평양에서 열리는 마라톤대회에 처음으로 미국인들이 참가한다. 지난 해까지만 해도 현지인들을 비롯해 중국, 러시아, 아프리카 선수 등만 참가했다.
 
 올해로 27번째를 맞는 ‘만경대상 국제마라톤’ 대회는 7만 석 규모의 김일성경기장을 출발해 중국 인민해방군 참전기념비, 김일성대학 등을 거쳐 다시 경기장으로 돌아오는 42.195km 풀코스다.
 
 특히 지난 해 대회까지는 2시간대 완주 기록을 가진 프로선수들에게만 자격이 주어졌지만,  올해 처음으로 하프코스와 10km 코스도 도입해 아마추어 마라토너들도 참가할 수 있도록 했다.

 미국 뉴저지에 있는 북한 전문여행사 ‘우리 투어스’의 앤드레아 리 대표는 2일 미국의소리방송(VOA)과의 전화통화에서, 대회 참가를 신청한 20여 명 가운데 절반 이상이 미국인이라며, 아마추어 마라토너들의 참가에 미국인들의 마음이 움직인 것으로 진단했다.
 
 리 대표는 참가 신청자들이 현지 코스 등 대회 자체에만 관심을 보였을 뿐 한반도 안보 상황을 이유로 주저하는 경우는 없었다고 말했다.
 
 또 이번 대회 참가 자격이 완화된 데는 더 많은 관광객을 유치하려는 당국의 적극적인 의지가 반영된 것으로 추측했다.
 
 마라톤대회에 참가한 뒤 묘향산, 개성, 비무장지대를 돌아보는 북한 관광상품은 5박6일이 2천1백 달러에서 2천4백 달러, 그리고 3박4일이 1천6백50달러에서 1천8백 달러에 판매되고 있다.

 관광객들은 선수들이 평양 시가지를 도는 동안 김일성경기장에서 축구와 배구 경기, 태권도 시범을 관람하게 된다.(konas)

코나스 최경선 기자