북한의 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 개발은 오랜 시간이 걸릴 것이라고 제임스 위너필드 美 합참부의장이 말했다.

 제임스 위너필드 美 합참부의장은 19일(현지시간) 美 워싱턴의 민간단체인 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 강연에서 “북한이 최근 시험한 잠수함 발사 탄도미사일을 개발하는 데 여러 해가 걸릴 것”이라고 이같이 밝혔다고 미국의 소리(VOA)방송이 전했다.

 이날 위너필드 부의장은 북한의 미사일 개발 동향과 대응 노력에 대해 설명했으며, “북한의 SLBM 능력은 다행히도 그들의 주장을 믿게 하려는 북한의 영리한 비디오 편집자나 선전선동 전문가의 능력만큼 진전되지 않았다”고 말했다.

 특히, 위너필드 부의장은 “북한이 궁극적으로 SLBM 개발에 성공한다면 한국과 일본, 현지 주둔 미군의 위협 탐지를 어렵게 할 것”이라면서 “이런 움직임은 지역 미사일 방어체계의 중요성을 강화시킬 뿐”이라고 지적했다.

 따라서, 위너필드 부의장은 “북한 정권의 행동을 예측하기 힘들기 때문에 역내 준비태세를 반드시 정기적으로 재평가해야 한다”고 강조했다.

 이어 위너필드 부의장은 고고도 미사일 방어체계(THAAD)의 한국 배치 여부와 관련해서도 입장을 밝혔다.

 위너필드 부의장은 “미국은 중요한 동맹국인 한국과 주한미군의 방어를 위해 잠재적으로 THAAD를 사용하는 데 관심이 있지만 당사국인 한국의 입장이 존중돼야 한다”고 말했다.

 그러면서, “THAAD가 미사일 방어에 유용한 체계로 지역 어느 나라에도 위협이 되지 않는다”고 덧붙였다.

 위너필드 부의장은 또, “THAAD의 한국 배치 가능성에 대해 한국 정부와 어떤 공식적인 논의도 없다”는 점을 분명히 밝혔다.(Konas)

코나스 강치구 기자