북한의 일반 주민들이 강제노동에 수시로 동원되고 있는 사실이 국제사회에까지 익히 알려진바 있지만 어린이들까지도 강제노동에 동원돼 시달림을 받고 있는 것으로 알려졌다.

 이에 국제사회가 북한의 이 같은 만행을 중단할 것을 촉구하고 나섰다.

 유럽북한인권협회(EAHRNK)는 2일 북한의 강제노동 실태에 관한 보고서를 통해 “어린이와 성인, 수용소 수감자, 해외 파견 노동자 등 대부분의 북한 주민들이 강제 노동에 시달리고 있다”며 “북한이 자국법에서 노동자의 권리를 보장하고는 있지만 이는 실제로 거의 지켜지지 않고 있으며, 북한에서 일어나는 강제 노동은 국제법에 위배된다”고 강하게 비판했다.

 특히 학생들의 경우 “방학 기간은 물론 정규 수업시간에도 모내기, 철로 보수, 땔감 줍기 등 육체노동에 조직적으로 동원되고 있다”면서 “그러나 학생들은 금전적 보상을 전혀 받지 못할 뿐 아니라 할당된 일을 모두 채우지 못하면 체벌까지 받고 있는 것으로도 나타났다”고 밝혔다.

 또한 성인들도 직업 선택의 자유를 빼앗긴 채 국가가 강제로 배정하는 일을 하고 있고, 국가의 선전과 감시, 세뇌 등 정신적 학대가 일상적으로 일어나는 작업 환경에서 일하는 데다 보상도 제대로 받지 못하고 있다며 총체적인 인권유린이 북한내에서 자행되고 있음을 지적했다.

 그러면서 “북한의 강제노동 실태를 개선하려면 국제사회가 북한을 압박해야 한다”며 적극적으인 실태 조사와 함께 서울의 유엔 북한인권사무소 등이 문제를 해결에 나서서야 한다고 제기했다.

 아울러 EAHRNK는 북한뿐만 아니라 유럽연합(EU) 국가들도 자국 내 북한 노동자들의 인권 실태를 확인하고 조치를 취해야 한다고 주장했다.(Konas)

코나스 이영찬 기자