교육은 백년지대계라고 한다. 나라사랑교육도 마찬가지다. 더군다나 국가의 존망에 결정적인 역할을 하는 나라사랑교육이야말로 눈앞에 보이는 당장의 정책이 아니라 정말 백년을 내다보는 정책이 필요한 분야이다. 그런데 요즘의 교육현장의 모습은 백년지대계와는 거리가 많이 먼 것 같아 보인다.

 최근 한 언론사에서 초등학생들의 안보인식에 대한 실태를 조사 했다. 6·25가 어느 나라와 치른 전쟁인지 묻는 질문에 무려 20.8%가 제대로 알지 못하고 있었다. 일본과 치렀다는 학생들이 10%정도였으며 미국이나 기타 다른 나라로 대답한 학생이 4%정도 되었다. 모른다는 의견도 6.2%나 된다. 문제는 이 조사가 4~6학년을 대상으로 했다는 것이다. 초등학교 고학년을 대상으로 한 조사에서 20%정도가 6·25전쟁에 대해 제대로 모르고 있다는 사실이 놀라울 따름이다.

 문제는 6·25전쟁을 모르는데서 그치지 않는다. 현충일을 아느냐는 질문에 49.4%의 학생이 모른다고 답했다. 절반이 모르고 있다는 말이다. 사실 개인적인 생각으로는 대학생이나 일반인도 그리 다르지는 않을 것이다.

 그리고 현충일에 태극기를 어떻게 달아야 하는지 묻는 질문에 조기게양 하는 것을 모르는 학생이 41.6%나 되었다. 현충일이 무엇 때문에 있는지 모르고 제대로 된 조기 게양 방법을 모른다는 것은 결국 그 아이들에게 가정이나 학교에서 기본적인 나라사랑 교육에 소홀히 했다고 밖에 말할 수 없을 것이다.

 이에 국가보훈처는 국민들이 애국심, 안보의식, 호국정신으로 하나 된 마음을 갖도록 하는 균형 잡힌 나라사랑 교육을 중점적으로 추진해오고 있다. 나라사랑시범학교와 나라사랑 실천학교를 지원하여 보훈 및 나라사랑을 주제로 심화교육을 추진하고 운영성과 분석을 통하여 나라사랑 자료로 활용하며, 보훈문화교실, 청소년 보훈캠프와 같은 청소년 체험교육을 실시하는 등 수요자 맞춤형 나라사랑 체험프로그램을 실시하고 있다.

 특히 청소년 나라사랑정신 함양을 위한 효과를 극대화하기 위해서 범정부 차원의 관계부처 협의체를 구성하는 등 나라사랑교육 인프라를 확충하여 자라나는 학생들의 눈높이에 맞추어 학교 교과과정과 연계한 나라사랑교육을 추진하고 있다.

 이러한 나라사랑교육을 적극 추진하기 위해서는 적정 예산이 반드시 필요하나 금년도 정부예산 375조 원 중에는 복지예산 116조, 군사대비 예산 39조원에 비해, 국민 호국정신 함양 등 정신력 강화를 위한 나라사랑교육 예산은 단 26억원에 불과하다. 일선에서 나라사랑 교육을 담당하는 공무원으로서 나라사랑 교육에 대한 수요는 많은데 예산을 이유로 교육이 이루어지지 않을 때는 참 안타깝다.

 우리나라의 특수한 안보상황을 고려할 때 적어도 ‘국민 호국정신 함양 정책’에 대해서는 국방비의 1/10, 갈등 비용의 1/100 정도 규모의 예산 지원이 필요할 것으로 보인다. 국민이 세금을 내는 목적은 국가가 국민의 생명과 재산을 지켜달라는 것이 아닐까? 2016년도에는 ‘국민 호국정신 함양 정책’을 위한 나라사랑교육 예산이 적절히 반영되어 ‘호국정신으로 갈등과 분열을 넘어 미래로 통일로’ 가 하루 빨리 이뤄지길 바래본다.(Konas)

홍은숙(부산지방보훈청 보훈과)