미군의 전략자산 가운데 하나로 세계 최강의 전투기로 불리는 F-22 랩터 8대가 최근 주일미군사령부가 있는 요코타 공군기지에 도착했다.

 케네스 호프먼 주일미군사령부 대변인은 미 ‘공군타임스’에, 며칠 안에 F-22와 F-16s 등 20대 이상의 전투기를 일본 기지에서 보게 될 것이라고 밝혔다.

 제프 데이비스 미 국방부 대변인은 이번 조치가 일본에 대한 미국의 방위공약 이행과 지역안정 강화를 위해 이뤄졌다고 설명하면서, 훈련 계획과 배치 기간 등에 대해서는 공개하지 않았다.

 공군의 최강 전투기인 F-22 랩터는 적의 레이더에 잡히지 않는 최신 스텔스 기능과 강력한 폭격 능력을 갖추고 있다. 최대 3만 8천kg을 적재한 채 마하 2 이상의 초음속 속도로 비행하며 최첨단 탐지장비들을 장착하고 있다.

 특히 480 파운드에 달하는 자체 발칸포(M61A2 20millimeter cannon) 외에 두 기의 AIM-9 공대공 미사일과 AIM-120 레이더 유도 공대공 미사일 6기, 혹은 450Kg에 달하는 정밀유도폭탄(GBU-32 JDAMs) 두 기와 공대공 미사일 두 기를 동시에 탑재해 적을 폭격할 수 있는 능력을 갖추고 있다.

 F-22는 특히 핵무기 투하 능력까지 갖춘 미군의 전략자산으로 수출이 금지돼 있으며, 미군은 현재 이 전투기 183 대를 보유하고 있다. 대당 가격은 1억4천300만 달러다

 미 ‘성조지’는 지난주 미군 관리들을 인용해 F-22와 F-16 등 전투기 26 대가 아태 지역에서 임시작전을 위해 알래스카의 두 공군기지에서 일본으로 향했다고 전했었다.

 미군은 앞서 이와는 별도로 이번 달에만 원자력 추진 잠수함 3척이 일본의 요코스카와 사세보 해군기지에 도착했다고 발표했다.

 케네스 호프먼 주일미군 대변인은 이런 움직임이 미리 계획된 통상적인 훈련의 일환이라고 설명했지만, 북한의 4차 핵실험 뒤 이뤄지고 있어 관심을 끌고 있다.

 김민석 국방부 대변인은 25일 정례브리핑에서 “미국의 전략자산이 단계적으로 앞으로도 계속 배치될 것”이라고 말했다.

 미군은 북한이 4차 핵실험을 실시한 지 나흘 만에 핵심 전략자산인 B-52 폭격기를 한반도 상공에 보낸 데 이어 항공모함 존 스테니스 호를 서태평양 지역에 파견한다고 밝혔다.

 다음 달에는 역시 핵심 전략자산인 B-2 스텔스 폭격기, 3월에 실시되는 미-한 연합 키 리졸브 훈련에는 항공모함과 원자력 추진 잠수함들도 참가할 예정이라는 언론 보도도 있었다.

 이와는 별도로 괌에서는 지난 20일부터 폭격기와 이지스 전투함, 원자력 추진 잠수함이 참가한 가운데 미-일 연례훈련이 실시되고 있으며, 다음달 10일부터 26일까지 괌의 앤더슨 공군기지에서는 미국과 일본, 호주가 실시하는 연례 ‘콥 노스’ 훈련이 진행된다. 이 훈련에 한국과 필리핀, 뉴질랜드도 참가한다.(konas)

코나스 최경선 기자