북한이 사거리 1만3천여㎞ 가량의 장거리 로켓 추진체를 개발한 것으로 보인다고 당국은 분석하고 있다. 사거리 1만3천여㎞는 미국 본토를 타격할 수 있는 거리로 실상 대륙간탄도미사일(ICBM)의 실전 배치를 눈앞에 둔 것이라는 평가다.

 북한은 ICBM인 'KN-08'을 개발한 데 이어 지난해 10월 노동당 창건 70주년 기념 열병식에서는 탄두 형태가 뭉툭해진 개량형 KN-08을 선보이기도 했다. 2단 추진체인 이 개량 미사일은 탄두 부분에 자세를 제어하는 보조 추진기관을 장착해 안정적인 장거리 비행이 가능하도록 했다는 분석이다.

 북한은 ICBM과 노동미사일(사거리 1천300㎞), 스커드 미사일(사거리 300~700㎞)에 핵탄두를 탑재하기 위한 소형화 기술 확보에 박차를 가하고 있다. 군 당국은 북한이 이미 핵탄두 소형화 기술을 상당히 확보한 것으로 평가하고 있다.

 핵탄두를 1t 이하로 소형화하는 데 성공한다면 현재 개발 중인 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)에도 장착할 수 있게 돼 미국 본토나 주일미군 기지, 괌과 앤더슨 기지, 남한까지도 핵무기 타격권에 들어간다.

 미국이 가장 경계심을 갖는 것은 ICBM이 발사된 이후 외기권에서 대기권으로 재진입할 때 필요한 재진입체 기술과 탄두 보호 기술 확보 여부로 현재 미국, 중국, 러시아 정도가 확보하고 있다.

 한편 군은 장거리미사일 발사 움직임이 감지된 동창리 발사장을 면밀히 주시하는 것으로 알려졌다. 현재 북한은 기습적으로 장거리 미사일을 발사할 수 있는 기술적 여건을 갖춰놓고 있는 것으로 알려졌다.

 국방부의 한 관계자는 "일본 언론에서 1주일 내로 발사할 가능성이 있다고 했지만, 발사 가능 시점을 예단할 수 있는 상황은 아니다"면서 "당장 발사할 조짐은 없지만 언제라도 기습 발사할 수 있는 여건을 갖춰놓고 있다"고 말했다.(konas)

코나스 황은철 기자