윌리엄 고트니 미국 북부사령부 사령관은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재 가능한 핵탄두 소형화 능력을 갖췄다는 전제 아래 대비해야 한다고 자유아시아방송(RFA)이 10일 보도했다.

 이날 美 상원 군사위원회 청문회에 출석한 고트니 사령관은 북한의 핵능력과 관련한 의원들의 질의에 이같이 답했다.

 고트니 사령관은 “본토 방위를 책임진 지휘관으로서 북한이 소형 핵탄두를 탑재한 대륙간탄도미사일 능력을 갖춘 것으로 평가하는 게 현명한 판단이라고 생각한다”고 말했다.

 그러면서 “북한의 핵미사일이 미국 본토 전역과 캐나다를 사정권으로 두고 있다”고 덧붙였다.

 고트니 사령관은 이어 서면 진술서에서도 “비록 북한의 이동식 대륙간탄도미사일인 KN08이 시험발사를 거치지 않았지만 형태면에서 미국 본토에 핵탄두를 운반할 수 있다”고 평가했다.

 고트니 사령관은 북한 김정은이 정권의 생존이 위협받는 상황이 아닌 이상 미국 본토를 공격하진 않을 것이라고 내다봤지만 “대륙간탄도핵미사일 보유가 김정은 정권의 비타협적 태도를 더 강화시키고 한반도 위기 상황 아래서 대응을 어렵게 만들 수 있다”고 지적했다.

 아울러, 고트니 사령관은 ‘북한 김정은은 예측 불가능한 지도자’라며 “이런 그의 성향을 감안할 때 미사일방어망 구축 등 철저한 대비가 필요하다”고 강조했다.

 지난 9일 북한은 핵탄두 소형화에 성공했다고 밝혔지만, 한미 양국은 북한이 여전히 핵탄두를 소형화해 미사일에 탑재할 수 있는 능력을 보여주지 못했다고 일축한 바 있다.(Konas)

코나스 강치구 기자