국방부는 12일 오전 10시 30분, 국립서울현충원에서 6·25전쟁 국군전사자 365위에 대한 합동 봉안식을 거행했다.

 이날 봉안식은 이낙연 국무총리를 비롯해 정경두 국방부장관, 보훈단체대표 등 350여명이 참석한 가운데 유해발굴 추진경과 보고와 종교의식, 헌화 및 분향, 영현봉송 순으로 진행됐다.

 올해 봉안되는 365위의 국군전사자 유해는 전후방 각지에서 발굴된 288위를 비롯해 DMZ 내 화살머리고지 일대에서 발견된 유해 12위와 10월 1일 국군의 날에 대통령께서 직접 봉영한 64위, 지난 7월 한미 상호 봉환행사를 통해 모신 1위가 포함됐다.

 국내 각지에서 발굴한 288위는 국방부 유해발굴감식단과 육군 및 해병대 33개 사․여단급 부대가 지난 3월부터 11월말까지 양구, 인제, 철원, 파주, 칠곡 등 6·25전쟁 격전지 85개 지역에서 수습한 유해다.

 강원도 화살머리고지 일대에서 발견된 12위는 남북이 9ㆍ19군사합의를 통해 내년에 남북공동유해발굴사업을 추진하기로 한 것과 관련, 사전 작업으로 지난 10월 1일부터 11월 30일까지 화살머리고지 일대에서 지뢰제거 및 도로개설 작업 중에 수습한 유해다.

 화살머리고지 일대에서 발견된 유해는 총 13구이며, 이 중 1구는 중국군 유해로 추정되어 봉송식에서 제외했다고 국방부는 밝혔다.

 지난 국군의 날 문재인 대통령이 직접 봉영한 64위는 1996년부터 2005년까지 북한의 함경남도 장진, 평안남도 개천지역 등에서 북·미가 공동으로 발굴한 유해 중 미국 하와이에서 한미간 공동감식결과 국군전사자로 판명되어 68년 만에 조국의 품으로 돌아온 유해다.

 상호 봉환행사를 통해 모신 1위는 미국 제1기병사단 소속 카투사 고(故) 윤경혁 일병의 유해로 지난 2001년 북한 평안남도 개천 지역에서 북․미 공동발굴시 미군 유해와 함께 발굴됐으며, 미국 하와이를 경유해 지난 7월 13일 우리나라로 돌아왔다.

 6·25전사자 유해발굴 사업은 지난 2000년 4월 6․25전쟁 50주년 기념사업으로 처음 시작됐으며, 올해 확인된 365위를 포함, 현재까지 발굴한 국군전사자 유해는 모두 10,238위다.

 이 날 이루어진 합동봉안식 이후 국군전사자 유해는 국방부 유해발굴감식단 중앙감식소로 이송된다.

 올해 신원이 확인된 호국영웅은 강원도 철원의 DMZ 화살머리고지에서 전사한 고(故) 박재권 이등중사를 포함하여 네명이며 지금까지 총 131명의 신원을 확인했다. 고 박재권 이등중사는 지난 10월 24일에 화살머리 고지에서 유해와 함께 인식표가 발견됐다. 인식표에 표기된 ‘대한 8810594 PAK JE KWON 육군’이라는 데이터를 바탕으로 유가족을 찾아 DNA 시료 채취 후 지난 달 말 유해의 최종 신원이 확인됐다.

 현재까지 수습하지 못한 전사자는 12만 3천여 명이고 수습한 전사자 중 신원이 확인되지 않은 인원은 1만여 명입에 달한다. 현재 6․25전사자 유가족 DNA 확보는 3만 4천여 개에 불과한 실정이다.

 국방부는 6․25전사자의 유해발굴과 신원확인율을 높이기 위해 내년부터 유해발굴관련 인력과 장비, 그리고 유가족 찾기 전담인력을 증원할 계획이다.

 특히 국방부는 남북이 내년 4월 1일부터 10월 31일까지 강원도 철원의 화살머리고지 일대에서 남북공동유해발굴사업 추진을 통해 DMZ 내에서 다수의 전우를 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

 화살머리고지 지역에는 국군 전사자 200여명, 미군․프랑스 전사자 100여명 등과 북한군 및 중국군의 유해도 매장되어 있을 것으로 추정된다.

 국방부 이남우 인사복지실장은 “조국을 위해 헌신하신 호국영웅들을 하루라도 빨리 찾아 조국과 가족의 품으로 모실 수 있도록 6·25전사자 유해소재에 대한 적극적인 제보와 유가족의 유전자 시료채취에 참여해 달라”고 당부했다.(konas)

코나스 이숙경 기자