몇 년 전부터 35사단 이전문제를 놓고 전주시와 임실군이 정치권을 동원해 국방부와 고난도 협의를 한 것으로 기억된다. 김완주 전주시장도 며칠 전 기자간담회를 통해 임실지역이 가장 적임지라는 입장의 뉘앙스를 들려주며 이전을 서두르고 있다는 보도도 나왔었다.
이런 와중에 국방부나 일부 사고력이 부족한 지도자급들이 임실 쪽은 거리가 멀고 자녀교육에 문제점을 제기했다는 곱지 않은 소식도 간간히 들려왔다. 그 같은 허무맹랑한 유언비어성 진원지가 어디였는지 모르지만 만에 하나 진실이라면 참으로 비통한 일이고 어떻게 그런 사람에게 군 지휘봉을 맡겼을까 의심치 않을 수가 없다.

군인은 국가위기 극복은 물론 적으로부터 공격을 막아 국민의 생명보호 내지는 질서를 지켜야 할 의무가 있는데도 일부 지휘관이나 소수의 장기복무 군인들이 교통이나 자녀교육을 먼저 걱정했다니 우리나라 국방에 또 하나의 허점이 아니겠는냐고 의심도 해볼 일이다.

전주에서 임실까지는 불과 20~30분 거리밖에 되지 않는다. 임실읍내에 3천8백여 세대의 임대아파트가 착수돼 2년 계획으로 진행되고 있어서 주택난은 우선 해소될 전망이다. 실제로 전주시 효자동에 거주하는 사람과 임실소재지권 민원인이 서류교환을 위해 동시에 출발했는데 임실민원인이 시 민원실에 먼저 도착해 있었다는 실감난 사실에 거리감은 물론 교통난에 문제가 없음을 대변해 준예도 있다.

특히 전주~광양간 고속도로 공사가 진행 중인 임실역 부근에 인터체인지가 들어서면 대전~통영간 고속도로와 88고속도로등이 연결돼 전국의 교통망 체제가 완전히 갖춰지게 된다. 게다가 충북 이남에서 제주도까지 보급 관리해 주고 있는 것으로 알려진 거대한 탄약 보급창과 향토대대도 임실에 건재해 있다.

뿐만 아니라 이미 국립묘지로 승격된 호국원이 있고 국제규격의 도립 사격장도 인근에 있다. 때문에 35사단이 옮겨 올 경우 각종 지휘체계가 연계될 수 있고 광활한 국내 5대 호수중의 하나인 옥정호와 섬진강 상류가 있어서 해상훈련도 가능하다는 큰 이유도 유치에 중요한 요소가 된다.

군사도시가 형성되려면 지리적 조건도 중요하지만 요즘처럼 어려운 국가 재정난에 맞춰서 임실읍 근교에 있는 국유지 34만평을 거저 사용이 가능하고 현지주변엔 지상 보상물도 많지 않아 토지매입이 쉽고 도시근교인 광활한 임실땅은 행정과 의회 및 대부분의 지역주민들이 군부대 유치를 희망하고 있으니 민원이 발생할 우려도 없어서 국방부로써는 오히려 우리속담 대로 호박이 덩굴째 굴러온 격으로 좋은 기회를 맞은 편이다.

게다가 섬진강 상류여서 물 걱정도 해소될 뿐만 아니라 전주~남원간의 4차선 확포장으로 폐도가 돼 있는 10여km의 일명 마치재 노선을 군사도로로 사용키 위해 임실군이 계속 보수해와 언제든지 2차선 정도는 사용 할 수가 있어서 별도의 우회도로도 필요치 않다는 장점도 있다.

애당초 대규모 사격장만 모 지역으로 옮기려 했다가 군민들의 반발로 일시 중단 상태였지만 35사단과 함께 유치 할 경우 일석이조의 문제가 해결 될 수가 있는 중요하고도 명백한 사실이다.

농축산물의 수입개방에 따라 농촌인구가 급감해 농토는 피폐화되고 있어서 수입원을 찾아 도시로 빠져나간 인구를 돌아오게 하기 위해 자치단체가 인구유입 정책으로 탄약창과 연계한 35사단을 유치해 이미 군사도시의 대명사가 된 제2의 논산을 만들어 보겠다는 의지를 국방부 관계자들은 귀담아 들어야 할 때가 온 것 같다. 35사단이 유치될 경우 인구유입은 물론 방대한 방위산업체등도 뒤따라 건립 될 전망이여서 유휴 노동력도 엄청나게 필요함은 두말할 여지가 없다고 하겠다.

이제는 이미 11개 도내 시군에서 향토사단 유치를 희망해 온 만큼 해당 지역민들의 눈치만을 살피고 있는 정치인이나 정치권보다 거군적 추진위를 가동시켜 한 목소리로 힘 모아 임실군을 홍보해서 군사도시로 육성발전 시켜야 함이 절박한 숙제로 남게 됐다.(konas)

 李泰鉉(수필가 . 임실군재향군인회장)