미국 국무부가 최근 사이버 공격에 대응하기 위한 사이버 전담 부서를 신설한다는 계획을 공개했다.

 자유아시아방송(RFA)에 따르면 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 지난 25일 정례기자회견에서, 향후 의회 측과 관련 협의 하에 상원 인준을 받은 특사가 이끄는 ‘사이버·디지털 정책 부서’를 신설할 예정이라고 밝혔다.

 프라이스 대변인은 이 부서가 국제 사이버 안보와 국제 디지털 정책, 그리고 디지털 자유에 초점을 맞추게 될 것이라고 설명했다.

 국무부는 해당 부서의 신설과 북한의 대미 사이버 위협에 대한 연관성을 묻는 26일 자유아시아방송의 질의에는 답변하지 않았지만 국무부는 그동안 수차례 북한의 사이버 역량에 대한 우려를 표명해 왔다.

 특히 프라이스 대변인은 앞서 한국원자력연구원이 북한의 소행으로 추정되는 해킹 공격을 받았다는 보도가 나온 지난 7월 정례기자회견에서 북한의 사이버 위협에 대응하기 위한 국제사회의 협력이 필요하다고 강조한 바 있다.

 또 일주일 뒤 미 국무부는 ‘정의에 대한 보상제도(Rewards for Justice Program)’로 명명된 프로그램을 웹사이트에 소개하면서, 북한 당국의 지시를 받아 ‘컴퓨터 사기 및 남용금지법’을 위반하는 사람의 신원 정보를 제공하면 최대 500만 달러의 포상금을 제공하겠다고 밝히기도 했다.

 이런 가운데 미 연방하원 외교위원회 공화당 간사인 마이클 맥컬(Michael McCaul) 의원(텍사스)는 26일 성명을 내고 사이버 전담 부서의 신설 계획에 대한 국무부의 발표를 적극 환영한다고 밝혔다.

 국무부의 사이버 전담 부서 신설 계획과 관련해 미 민주주의수호재단(FDD)의 데이비드 맥스웰 선임연구원도 26일 자유아시아방송에 북한의 사이버 위협에 대한 미국의 억지력을 늘리는 조치라고 긍정적으로 평가했다.

 맥스웰 연구원은 북한의 사이버 위협에 대응하기 위해 미국 정부가 전문성을 가진 사이버 전담 부서를 설립할 필요가 있다는 주장을 수시로 제기해 왔으며, 북한의 사이버 역량에 더 효과적으로 대응한다는 맥락에서 한미 당국이 관련 논의를 통해 사이버 공동 전담반(TF)을 창설할 것을 제안했다.

 앞서 유엔 안보리 산하 대북제재위원회는 3월 말 전문가단 보고서를 통해 북한이 2019년부터 2020년 11월까지 미화 약 3억1600만 달러를 탈취하는 불법 행위에 가담했다고 공개했다.(konas)

코나스 최경선 기자