미국의 6.25참전용사 윌리엄 웨버 예비역 대령의 장례식에 국가보훈처장이 참석하고 문재인 대통령의 조전을 전한다.

 국가보훈처에 따르면 지난 9일 향년 97세의 일기로 별세한 고(故) 윌리엄 웨버(1925.11.10.~ 2022.4.9.) 예비역 대령의 장례식이 22일(현지시각) 미국 고인의 자택 인근인 메릴랜드주 프레데릭타운 장례식장에서 개최됨에 따라 황기철 국가보훈처장이 참석한다고 21일 밝혔다.

 황 처장은 현지에서 문 대통령의 조전을 전하고 한국정부를 대표해 유족을 위로할 계획이다.

 웨버 대령은 6·25전쟁이 발발하자 공수 낙하산부대 작전 장교(대위)로 참전해 1950년 9월 인천상륙작전, 서울수복작전 등에서 활약했으며, 1951년 2월 원주 북쪽 324고지에서 오른 팔과 오른 다리를 잃는 큰 부상을 당했다. 미국에서 1년여 간의 수술 후 현역에 복귀한 뒤 1980년 전역했다.

 전역 후 1993년부터 한국전 참전용사기념재단(KWVMF) 회장을 맡아 워싱턴 D.C.에 한국전 참전비(19인의 용사상) 건립을 주도하였고, 자신이 19인상의 모델이 되기도 하였다. 

 2006년부터는 미 한국전 참전용사 추모의 벽 건립운동을 시작하여 세 차례 법안 통과 시도 끝에 마침내 2021년 5월 기공식을 가진데 이어 오는 7월 준공될 예정이다.

 웨버 대령은 생전에 “미국은 많은 국가의 국민들을 돕기 위해 여러 전쟁에 참전해왔지만, 우리에게 가장 깊은 감사를 전한 분들은 한국인”이라고 말한바 있다.  

 6·25전쟁 당시 미국은 육·해·공군을 통해 유엔참전국 중 가장 많은 인원인 연인원 178만9천명이 참전하여 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신했으며 33,686명 전사, 92,134명 부상 등 많은 희생을 겪기도 했다.

 황기철 국가보훈처장은 “윌리엄 웨버 대령은 6·25전쟁 참전부터 생을 다하는 순간까지도 참전용사들의 희생과 헌신을 기리고 기억하는 일에 모든 것을 바치신 분”이라며 “우리 정부는 고인의 뜻을 잊지 않고 혈맹으로 맺어진 한미동맹이 미래 세대에까지 이어질 수 있도록 모든 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.(konas)

코나스 이숙경 기자