조현동 외교부 1차관과 신범철 국방부차관은 14일(현지시간) 제3차 한미 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 참석을 위해 방미한 가운데, 미국 미사일방어청(MDA)을 방문하여 로라 데시몬(Laura DeSimone) 부청장을 접견하고 미사일방어청의 미사일 방어 능력과 태세를 확인하는 시간을 가졌다.

 조 차관은 미국의 확장억제 공약에서 미사일방어 능력이 갖는 중요성을 언급하면서, 미사일방어청 차원에서 적극 지원해 줄 것을 당부했다.

 또한, 신 차관은 고도화되고 있는 북한 핵·미사일 위협에 억제·대응하기 위해 긴밀한 한미 협력이 필요하며, 한미 국방당국 간에 진행 중인 다양한 미사일방어 협력이 동맹의 능력과 태세를 한층 강화하는 기반이 될 것이라고 강조했다.

 이에 로라 데시몬 부청장은 북한의 미사일 위협에 대비하여 다양한 미사일방어 능력과 확고한 방어태세가 준비되어 있음을 강조하면서, 정책·전략적 수준에서 한미 간 미사일방어 협력이 더욱 발전하기를 기대한다고 밝혔다.

 양 차관은 현재 미사일 방어청의 연구개발 현황과 실전배치하여 운용하고 있는 다양한 미사일 방어체계를 소개받고, 확장억제에 기여할 수 있는 방안을 논의했다.(konas)

코나스 최경선 기자