김영호 통일부 장관은 29일 "대한민국에 온 북한이탈주민의 성공은 우리 사회의 통일 역량을 가늠하는 시금석이자, 북한 주민에게 자유롭고 풍요로운 미래에 대한 희망의 메시지를 주는 일"이라고 말했다.

김 장관은 이날 오후 '북한이탈주민의 날' 제정을 논의하기 위해 정부서울청사에서 열린 민간단체 간담회 모두발언에서 "북한이탈주민의 날 제정은 단순히 국내에 정착해 살아가는 탈북민뿐 아니라 북한 주민에게도 시사하는 바가 매우 크다"면서 이같이 강조했다.

앞서 윤석열 대통령은 지난 16일 국무회의에서 '북한이탈주민의 날' 제정을 추진하라고 지시했다.

김 장관은 "오늘 참석자들을 통해 시민사회 등 국민 여론을 적극적으로 수렴하고 신속하게 유관부처와 협의를 거쳐 북한이탈주민의 날을 조속히 제도화하고 매년 의미 있는 행사로 발전시키겠다"고 밝혔다.

간담회에는 김흥광 NK지식인연대 대표, 김성민 자유북한방송 대표, 원송금 탈북민단체연합 대표 등 탈북민 관련 단체 대표 10여 명이 참석했다.

김흥광 대표는 참석 단체를 대표한 모두발언에서 "2021년까지만 해도 해상이나 비무장지대(DMZ)를 통해 남으로 가다 잡히면 반드시 북한으로 강제추방 된다는 엄청난 불신이 (북한 사회에) 존재했다"면서 "윤석열 정부는 이러한 불신을 한방에 불식하고 북한 주민 사이에 친(親)대한민국 정서와 자유통일의식이 커지게 하는 그러한 결과를 낳았다"고 평가했다. (konas)

코나스 박현미 기자