"낮선 이국 땅에서 추모행사를 할 수 있는 것만으로도 참으로 행복합니다."(故한상국 중사 미망인 김종선씨)

 3년 전 서해교전에서 장렬히 산화한 여섯 장병들의 추모제가 미국 뉴욕 한복판에서 열린다. 美 뉴욕 해군동지회(회장 김인규)는 오는 25일과 26일 이틀에 걸쳐 뉴욕 퀸즈의 플러싱(Flushing) 공영주차장 앞에서 서해교전 3주기 추모제와 사진전시회를 벌일 예정이다.

▲지난 음력 설날 미 동부지역 뉴욕 해군동지회가 퍼레이드를 펼치고 있다.ⓒ해군동지회 카페

 미 동부 뉴욕 해군동지회는 카페(cafe.daum.net/ROKNAVYNYUSA)를 통해 "오는 29일 서해교전 3주기를 맞아 뉴욕동포들에게 서해교전의 참상을 바로 알리고 조국의 현실을 직시할 수 있도록 서해교전 추모행사를 개최한다"고 밝혔다.

 동지회는 이번 추모제를 통해 '참수리 호'의 해군장병들의 넋을 기리고 생존자들의 명예회복을 요구하는 한편, 현재 평택 2함대에 있는 '참수리 호'의 용산 전쟁기념관 이전을 위한 서명운동을 펼칠 예정이다.

 성공적인 행사를 위해 동지회는 한인회의 도움을 받아 한국사람이 많이 다니는 장소인 '플러싱 공영주차장'을 일찍이 섭외 했으며, 추모제 장소 관할인 뉴욕 109경찰서에 정식 허가를 받아놓은 것으로 알려졌다.

 김인규 회장은 지역신문과의 인터뷰에서 "추모제와 사진전시회에는 서해교전 당시의 참상이 고스란히 담긴 대형 사진 12점이 전시될 것이며, 추모객을 위한 분향소도 마련된다"고 소개하면서, "전사한 해군장병들의 넋과 생존자들의 명예회복은 물론이거니와 더 나아가서는 이민생활에 바쁜 한인들에게 애국심을 고취시키고 자라나는 2세들에게는 한국의 정확한 실상을 심어주기 위함"이라고 이번 추모제 개최 목적을 밝혔다.

▲미 뉴욕 해군동지회가 서해교전 3주기 추모식을 알리기 위해 지역 신문에 게재한 광고문ⓒkonas.net

 이에 앞서 동지회는 동포 신문 등에 광고를 게재하고, 추모제에 한국인의 동참을 호소했다. "2002년 6월29일 월드컵 축구대회가 열리고 있던 날 2척의 북한 경비정이 서해북방 한계선을 넘어 감행한 기습공격에 대항해 우리의 젊은 해군용사들이 조국을 위해 싸우다 6명이 장렬히 전사했다…그러나 정부는 교전 당시 침몰한 참수리호의 전쟁기념관 이전 및 공개 요구를 묵살하고 있다. 우리는 이번 추모제에서 참수리호의 전쟁기념관 이전 서명운동을 벌이고 이를 촉구할 것이다. 분주한 이민 생활 중이지만, 자라나는 2세들에게 조국의 실상을 바로 알려 주지시키기 위해 추모제에 참여해 분향과 함께 사진전 관람과 서명운동에 동참 해 주시길 바란다." 이같은 내용의 광고문은 뉴욕 동포 일간지 등에 재차 나갈 예정이다.

 故 한상국 중사 부인 김종선씨 "이국땅에서 추모제 갖는 것 만으로도 행복하다"

 지난 4월 서해교전에 대한 정부와 사회의 냉대에 상처입고 미국으로 이민을 떠난 故 한상국 중사의 부인 김종선(33)씨도 이번 추모제에 참석할 예정이다. 김씨는 최근 서해교전 전사자 추모본부에 남긴 글을 통해 "올해는 한국에서 전해 듣는 소식으로 (3주기 행사)를 만족해야겠다는 마음을 먹고 심란한 마음을 정리하고 있는 찰라, 미 동부 뉴욕 해군동지회분들께서 행사를 주관하여 추모식의 행사를 계획하고 있다는 연락을 받았다"면서 "많은 분들의 도움으로 아주 성공적인 행사가 될 것이라는 확신이 든다. 무어라 감사의 말씀을 드려야 할지...낮선 이국땅에서 행사를 할 수 있다는 것만으로도 참으로 행복하며 모든 분들께 감사할 뿐"이라고 고마움을 표했다.

 한편, 29일 서해교전 3주기가 되는 날 오후 6시에는 서울 광화문 세중문화회관 앞에서 대한민국해군동지회와 서울특별시재향군인회 주최로 '서해교전 전사자 3주기 추모국민대회'가 열릴 예정이다.

 주최측은 발기취지문을 통해 "나라를 지키다 전사하고 부상당한 국군장병을 망각한 나라는 이 지구상 어디에도 존재하지 않는다. 그러나 우리는 불행하게도 우리의 영웅들을 외면해 왔다"면서 "적의 심기를 건드릴까봐 유족들을 회유하는 나라에서, 남편과 자식을 가슴에 묻고 울부짖는 유족들의 '통한의 슬픔'을 우리가 헤아려야 하겠다"고 밝혔다. (konas)

 윤경원(코나스 객원기자)