인천 앞바다가 시원히 내려다보이는 인천의 응봉산 자유공원 안에는 오늘도 더글러스 맥아더(1880~1964) 장군의 동상이 말없이 서 있다. 1957년 9월15일에 세워진 후 48년 동
안 그 자리를 지키고 있다. 그런데 지금 인천에서는 엉뚱하게도 맥아더 장군 동상을 놓고
철거 찬반을 둘러싼 기 싸움이 한창이다.

 인천의 일부 시민 단체들이 자신들이 ‘평화 도시’로 선언한 인천의 대표적인 공원에 전쟁 기념물이 있는 것은 문제라면서 동상을 도심에서 떨어진 월미도의 인천상륙작전 기념관으로 옮기거나 아예 철거할 것을 주장하고 있다.

 올해에 들어와서는 우리민족연방제통일 추진회의 등 9개 재야 단체가 참가한 미군추방공동투쟁위원회가 맥아더 동상 타도 특별위원회를 구성하면서부터 철거 운동이 상시화됐다. 이유는 “맥아더 동상은 제국주의의 상징이기 때문”이라고 한다. 이에 대해 인천지역 재향군인회와 인천상륙작전 참전 용사회 등이 강력히 반대, ‘맥아더 동상 사수’를 결의했다.

 주지하는 바와 같이 맥아더 장군은 6·25전쟁 당시 북한 공산군이 무력으로 불법 남침했을 때 유엔군 총사령관으로서 탁월한 전략과 용기로 인천상륙작전을 성공시킴으로써 일시에 전황을 뒤집어 우리나라를 공산주의 적화로부터 구해 준 은인이고 영웅이다.

 당시 낙동강 전선까지 적군에 밀려 조국의 운명이 실로 풍전등화의 위기에 처했을 때 맥아더 장군의 인천상륙작전 성공 소식은 우리 국민에게 지상 최대의 메시아였다. 그런데 이제 와서 무슨 소리를 하자는 것인가.

 모든 역사적 기념물에는 ‘있던 그 자리의 역사성’이 존재하는 것이다. 그러므로 동상이 세워진 1957년의 시대적 상황과 ‘장소의 역사성’을 고려해야 하는 것이다. 맥아더 장군 동상은 한 미군 장성 개인을 상징하는 것이 아니라 세계사적 관점에서 ‘꺼지지 않는 자유의 불꽃’을 상징한다. 그리고 전후 세대들에게 자칫 잊고 살지 모를 6·25의 실상과 나라 사랑을 깨우쳐 주고 있다.

 그 어느 때보다 한·미동맹의 강화가 요청되고 있는 이때 말도 안 되는 이유로 맥아더 장군 동상을 끌어내리겠다고 하는 데 대해 안상수 인천시장이 반대의 뜻을 분명히 밝힌 것은 매우 다행스러운 일이다. 이 문제는 단지 맥아더 장군의 작고 낡은 동상 하나를 옮기느냐 마느냐 하는 차원의 문제가 아니다. 현재 우리 사회가 겪고 있는 정체성의 혼돈과 대미 인식의 변화를 상징하는 중차대한 문제인 것이다.

 우리는 어떤 일이 있더라도 맥아더 장군의 동상이 훼손되는 것을 사전에 철저히 방지함으로써 언제까지나 자유 민주주의의 상징으로 늠름하게 서 있도록 모든 노력을 기울여야 할 것이다.(konas)

 김지욱 (성우회 정책연구실장, 前 국방부 대변인)