태평양에 요격미사일 탑재 함정 6척으로 증강  
 
 미국의 정보 당국은 7월5일 발사된 북한의 대포동 2호 미사일이 40여초 만에 공중 폭발함으로써 시험에 실패했다는 당시 평가를 최근 수정했다고 워싱턴타임스 자매지인 인터넷 시사주간 인사이트 최신호가 보도했다.

 인사이트에 따르면 최근 미 정보 당국은 북한이 당시 미국의 핵 공격으로부터 살아남기 위한 지휘·통제시스템 시험을 한 것으로, 이 시험이 성공적이었으며 북한은 미국 본토를 공격할 수 있는 2단계 발사 장거리 미사일 능력을 갖췄다고 재평가했다.

 북한의 미사일 능력이 현저하게 증강됨에 따라 미국 관계 당국은 주한미군 감축계획을 실행에 옮길지를 놓고 논란을 벌이고 있다고 인사이트가 전했다.

 인사이트는 “북한이 미국과의 어떤 종류의 전쟁에도 대비하기 위해 2단계 발사의 핵 능력을 갖추는 정책을 진전시켰다”면서 “북한이 미국의 핵 공격에 살아남을 수 있는 시스템과 훈련을 실시했다”고 미국 정보 소식통의 말을 인용해 보도했다. 이 주간지는 “정보 소식통은 북한이 미국의 동맹국인 한국 일본 공격과 함께 핵무기가 장착된 미사일로 하와이와 미국 본토 서부를 공격하는 내용의 새로운 정책을 계획하고 있다고 말했다”고 전했다.

 이 주간지는 “조지 W 부시 행정부가 주한미군을 감축하려는 시점에 북한 미사일 시험 재평가가 나왔다”면서 “미국은 주한미군 병력을 2만5000명으로 줄인 이후에도 추가로 감축할 것이라고 정부 관리들이 말했다”고 보도했다. 인사이트는 “미국 정부는 방위 책임의 주도적 역할을 2009년 한국에 넘기려 하는 반면 한국은 북한의 미사일과 핵 프로그램 우려로 일정을 2012년으로 늦추길 바라고 있다”고 전했다.

 인사이트는 “북한이 산악지대에 미사일을 배치해 놓은 뒤 대체로 핵 공격의 피해를 입지 않을 벙커에서 통제한 것”이라며 “북한은 이 훈련에 기초해 미국이 공격하더라도 핵 미사일의 절반가량을 보존할 수 있다는 평가를 내린 것으로 미국이 보고 있다”고 전했다. 이 주간지는 “북한이 그 같은 시험을 할 수 있는 단계에까지 이른 상황에서 미국이 한국으로부터 병력 철수를 계속해야 하는지 관계 당국 내에서 논란이 벌어지고 있다”고 밝혔다.

 이런 가운데 북한의 탄도 미사일을 우려해온 미국은 태평양에 배치한 탄도미사일 요격미사일 탑재 함정을 올해안에 기존의 2배인 6척으로 늘릴 계획이라고 미 해군 이지스 탄도미사일방어 프로그램 책임자인 앨런 힉스 소장이 16일 밝혔다.

 힉스 소장은 이날 6척의 함정에는 레이시온사가 제작한 스탠더드 미사일(SM)-3 요격미사일과 록히드마틴사가 개발한 이지스전투시스템이 탑재되며 이들은 단거리, 중거리 탄도미사일을 막아낼 수 있을 것이라고 말했다. (konas) (세계일보, 8월18일자)