이명박 대통령이 영국 BBC와의 인터뷰에서 "남북정상이 연내 만날 수 있을 것 같다"고 밝히자 국내외 전문가들은 남북한 관련자들의 남북 물밑접촉이 상당기간 추진되어 온 것이 아니냐는 의구심을 자아내는 가운데 남북은 정상회담 개최를 위해 작년 11월 개성에서 두 차례 비밀 접촉을 가진 것으로 알려졌다. 

1.21일자 동아일보 단독보도에 따르면 작년 11월 개성 두차례 비밀접촉에서 북핵(北核)과 국군포로·납북자, 인도적 지원문제 등 '3대 쟁점'에서 의견을 좁히지 못했던 것으로 알려졌다. 당시 북한 대표로 나온 원동연 통일전선부 부부장은 정상회담 합의문 초안까지 준비했다고 한다. 원 부부장은 2007년 정상회담 때도 합의문 초안을 작성한 인물이다.

여권과 정부 관계자 등에 따르면 통전부 원동연 부부장과 통일부 K국장은 작년 11월 7일과 14일 두 차례 개성의 모 여관에서 비밀 접촉을 했다. 사전 연락은 판문점 채널을 통해 이뤄졌다.

당시 남북은 3곳에서 충돌했다. 우리측은 정상회담 합의문 첫머리에 '비핵화'란 단어가 들어가야 한다고 요구했다. 반면 북측은 '핵문제 진전' 정도의 표현만 가능하다는 입장이었다. '핵문제는 미국과 협상해야 할 의제'라는 기존 입장을 반복했다고 한다.

또 우리는 국군포로·납북자의 대규모 '송환'을 요구했다. 그러나 북한은 '고향 방문' 이상은 안 된다고 맞섰다. 정부 소식통은 "작년 10월 김양건 통일전선부장과 임태희 노동부 장관 간의 싱가포르 접촉 때는 '국군포로·납북자 1명 송환과 고향 방문' 수준의 얘기가 오갔지만 11월 통일부·통전부(통·통 라인) 접촉 때는 우리가 요구 수준을 높였던 것으로 안다"고 했다.

특히 북한은 식량·비료 등 '인도적 지원'을 합의문에 명시하거나 정상회담 이전(以前)에 달라고 요구했던 것으로 알려졌다. 그러나 우리측은 "핵과 국군포로·납북자 문제에 진전이 있으면 얼마든 지원할 수 있지만 과거 정부처럼 회담 대가로 뭘 퍼주는 모양새는 안 된다"는 입장을 전달했다.

이에 대해 북측은 "이명박 정부를 어떻게 믿느냐"며 인도적 지원을 먼저 해주거나 합의문에 명시하자고 고집을 부렸다고 한다. 당시 남북 비밀 접촉이 성과 없이 끝난 이후 북한 매체는 통일부와 현인택 장관을 연일 신랄하게 비난했지만 작년 12월 27일 이후 비난 보도를 멈췄다.

이러한 남북의 시각차가 이번 북한의 서해안 군사 도발 위협으로 연결되었다는 추측도 나오고 있다. 왜냐하면 북한의 요구에 우리 정부가 단 하나도 고부고분 들어준 것이 없기 때문에 북한이 최대한의 인도적 지원을 사전에 받아내기 위해 남한내의 여론을 '대북지원' 우선의 분위기로 반전시키기 위한 전략이 필요했던 것이 아닌가 하는 것이다.

앞으로도 북한은 북핵문제는 '통미봉남'의 전략은 그대로 추구하면서 납북자 문제와 인도적 식량 지원 문제는 우리정부와 별개로 회담하여 최대한의 대북지원을 이끌어 내겠다는 의도를 포기하지 않을 것으로 풀이된다.(Konas)

코나스 권재찬