"지금 생존한 이산가족 상봉 신청자가 남한에만 8만 명이 넘는데, 지금까지 해온 방식으로 이들이 북한의 가족과 만나려면 500년이 걸립니다."
 이동복 일천만이산가족위원회 대표단장은 14일 오후(현지시간) 스위스 제네바 유엔 유럽본부에서 열린 한반도 이산가족 실태 보고회에서 "남아있는 이산가족들이 대부분 고령인 점을 감안해 이산가족 문제 해결 방식을 완전히 바꿔야 한다"고 강조했다.
 
  제16차 유엔 인권이사회(UNHRC) 연례회의 회기 중에 개최된 이날 보고회에는 마르주끼 다루스만 유엔 북한인권 특별보고관을 비롯해 각국 인권 담당 외교관들과 비정부기구(NGO) 관계자들이 참석했다.
 
  이동복 단장은 "남북적십자회담을 통해 18 차례 가족상봉이 성사됐고, 그 결과 12만5천여 명의 신청자 가운데 1천800명만 상봉의 주인공이 될 수 있었다"며 "상봉 신청 후 10년이 경과한 작년 말까지 신청자 중 4만5천여 명이 세상을 떠났는데, 이런 규모와 빈도로 상봉이 진행된다면 남은 신청자들이 상봉의 혜택을 누리려면 500년 이상의 시간이 필요하다"고 지적했다.
 
  이 단장은 또 "1회성 상봉 이후 다시 만나는 것은 고사하고 서신 왕래도 할 수 없는 단절상태로 돌아가기 때문에 이산의 고통은 상봉 이전보다 이후가 훨씬 더 비참해진다"며 이산가족 문제 해결 방식의 전환과 지속성 확보를 강조했다.
 
  이 단장은 이산가족 문제를 인도주의 차원이 아니라, 실향민(internally displaced persons)의 인권 보장 문제로 취급해야 한다고 주장했다.
 
  이 단장은 "선택된 소수가 아니라 원하는 모든 이산가족들을 대상으로 생사와 거처를 확인해 알려주는 것으로부터 다시 시작해야 한다"며 "특히 80세 이상의 북한 출신 실향민이 살아있는 동안에 북한의 고향 땅을 방문하고 조상들의 무덤에 참배할 수 있게 해줄 것을 북한당국에 촉구한다"고 말했다.
 
  이 단장은 또 북한 정부가 1948년 유엔총회에서 채택된 세계인권선언 등 국제인권법규의 내용을 주민들에게 숙지시키는 데 필요한 조치를 취할 것을 요구하는 결의문을 유엔이 올 가을 총회에서 채택해줄 것을 요구했다.
 
  이 단장의 설명과 이산가족들의 안타까운 사연을 담은 동영상을 시청한 뒤 다루스만 북한인권 특별보고관은 "동영상을 통해 이산가족들의 깊은 슬픔을 느낄 수 있었다"며 "한 사회의 기초를 이루는 가족이 서로 떨어져 살도록 강요하는 것은 일종의 범죄"라고 말했다.
 
  오는 5월 광주를 방문한다고 밝힌 다루스만 보고관은 "북한 방문이 이뤄지면, 이산가족 상봉 문제에 대해 관심을 갖고 살펴보겠다"고 덧붙였다.
 
  부친이 구소련에서 혼자 탈출했다고 밝힌 한 서방 고위 외교관은 "심지어 구소련 시절에도 나의 아버지는 남아있는 가족들과 서로 편지를 주고 받고 연락을 취할 수 있었는데, 남북한 사이에 이런 일이 불가능하다는 게 이해가 되지 않는다"고 안타까워 했다.
 
  익명을 요구한 그는 "이산가족 문제는 1회성 만남보다는 지속적인 틀을 만들어가는 것이 중요하다고 생각한다"고 덧붙였다.
 
  한편 이동복 단장을 비롯한 대표단은 유엔 인권이사회와 나바네템 필레이 유엔 인권최고대표, 국제적십자위원회를 방문, 남북 이산가족 문제 해결을 위한 적극적인 지원을 호소했다.(연합뉴스)