마크 리퍼트 주한 미국 대사가 명예 해군으로 위촉됐다. 또 10일에는 대구 명예시민증이 수여된다.

 해군은 9일 "리퍼트 대사가 재임 기간 여러 차례에 걸쳐 연합훈련에 참가한 한·미 해군함정과 부대를 방문해 양국 장병들을 격려했다"며 "미 해군 장교 복무경험을 바탕으로 한국 해군 사관생도 대상 강연 등 양국 해군의 우호 증진을 위한 활동을 펼쳤다"고 명예해군 위촉 배경을 설명했다.

 리퍼트 대사는 2005년 해군 예비역 소위(정보 특기)로 임관한 뒤 당시 상원의원이던 버락 오바마 대통령의 대외정책자문 보좌관을 지냈으며, 2007년 8월부터 이듬해 6월까지 현역으로 소집돼 해군특수전사령부에서 근무했다.

 또한 해군특수부대인 네이비실 정보장교로 이라크에 파견돼 현장 요원을 지원하는 임무를 수행했고, 이 공로로 동성무공훈장을 받았다.
 
 명예해군은 해군 발전이나 명예 선양, 해양의식 고취 등에 기여한 사람을 대상으로 해군본부 선발위원회에서 심의해 해군참모총장 승인을 거쳐 위촉된다.
 
 명예해군은 1991년 한국인 최초로 요트로 태평양을 횡단한 강동석 씨가 처음 위촉된 이래 리퍼트 대사가 19번째다.

 외국인으로는 에이브러햄 덴마크 미 국방부 동아시아담당 부차관보, 일레인 번 미 국방부 핵·미사일방어 부차관보에 이어 3번째다.

 한편 대구시는 10일 시청 대회의실에서 리퍼트 대사에게 명예시민증을 수여한다. 리퍼트 대사는 그동안 대구치맥축제 홍보를 비롯해 지역 청년과 소통, 새터민 프로그램 지원 등 대구 알리기 활동을 활발히 펼쳤다.

 또 중국 등 32개 나라 협회로 구성한 대구경북국제교류협의회 친선의 밤 행사에 참가하는 등 대구 국제교류행사에도 많은 관심을 보여, 2015년 협의회 안에 한국―미국협회가 발족하는 결실을 거뒀다.

 권영진 대구시장은 "리퍼트 대사가 보여준 대구 사랑에 시민을 대신해 감사 마음 전한다"며 "대구가 미국 도시와 우호 관계를 유지할 수 있도록 앞으로도 많은 역할을 해주시길 기대한다"고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자