일본의 역사교과서 왜곡과 시마네 현 독도조례안 통과로 국내에서 연일 반일 시위가 들끓고 있는 가운데 식민지배의 상흔이 깊게 새겨진 한-일관계의 악연과 한국민의 강인성을 제3자의 시각에서 바라본 한 독일인의 글이 새삼 주목을 받고있다.

일본에 대한 한국인의 감정이 격화되면서 최근 인터넷을 타고 널리 읽히고 있는 이 글은 지난 2001년 10월에 슈테판 뮐러라는 독일인이 한국대사관 홈페이지에 올린 기고문이다.

일제하 베를린 올림픽과 바르셀로나 올림픽에서 각각 우승한 故 손기정 옹과 황영조 선수를 대비시키며 한국민의 아픔과 내재된 저력을 감동적으로 묘사한 이 글이 감동적인 것은, 일본과 같은 2차대전 전범국인 독일 국민이면서도 일본인들과는 달리 어느 한편에 치우치지 않은 인류보편주의적 시각을 보여주고 있기 때문이다.

뮐러는 베를린 올림픽 당시 영광의 시상대에 서면서도 일장기를 가슴에 단 피지배국민의 설움으로 고뇌에 찬 표정을 지을 수밖에 없었던 손 옹과 3위 남승룡 선수의 모습을 ‘인간이 표현할 수 있는 가장 슬픈 모습’이라고 쓰고 있다.

이 글이 게재된지 몇년이 지났지만 손 옹의 타계와 한일관계의 굴곡 때마다 인터넷 등을 통해 여전히 우리의 눈길을 끌고 있는 것은 과거사를 철저히 부정하고 주변국과 끊임없이 불화를 조성하는 일본의 협소한 시각과 극명한 대비를 보여주고 있기 때문이다.

뮐러의 기고문 ‘어느 독일인이 쓴 한국인' 전문을 소개한다. (konas 편집자)

여러분들은 감동적인 이야기를 좋아하십니까? 그렇다면 이야기를 더 잘 이해하기 위해서 우선 지도를 펼치십시오. 그러면 여러분들이 아마 알고 계실 중국과 일본 사이에 반도 하나가 놓여 있을 것입니다.

바로 그 반도가 한국이라는 이름을 지닌 나라 입니다.

이 이야기의 주인공은 바로 이 조그마한 나라의 어떤 마라토너 입니다.

'나라'보다 '민족'에 더 애착

지도에서 보듯이 이 나라는 두 강대국 중국과 일본 사이에 끼여 있습니다.

그런데 놀랍게도 이 나라는 지난 2000년 동안 한 번도 자율성을 잃어본 적이 없습니다.

한국인들은 “나라”라는 말보다는 “민족”이라는 말을 사용하는 것을 더 좋아합니다.

나는 어느 여름날 우연히 본 한 장의 사진 때문에 이 나라, 아니 이 민족에 얽힌 엄청난 이야기를 접하게 되었습니다.

1936년 히틀러 정권시절 베를린에서 올림픽이 개최됩니다.

그 당시에 마라톤 경기에서 두 명의 일본인이 1등과 3등을, 그리고 2등은 영국인이 차지합니다.

왜놈이라 부르던 그들이...

▲ 1936년 베를린 올림픽에서 우승한 손기정과 3위를 차지한 남승룡이 고개를 숙인채 시상대 위에 서 있다.뮐러는 이 사진을 '인간이 표현할 수있는 가장 슬픈 모습'이라고 썼다.

하지만 시상대에 오른 두 일본인의 그 표정이라는 것이…그건 인간이 지을 수 있는 가장 슬픈 표정입니다…정말 불가사의한(아리송한) 사진입니다…왜 그 두 사람은 그런 슬픈 표정을 지으며 시상대에 올라 있는 것일까요? 옛날과 마찬가지로 현재에도 가장 인간적인 종교인 유교의 영향하에 있는 이 나라, 아니 이 민족은 (죽음을 미화하고 폭력을 사용하기를 좋아하는) 이웃한 일본인들을 “왜놈(일본놈)”이라고만 부릅니다.

그런데 불행하게도 이 자의식이 강하고 인간의 존엄성에 큰 가치를 두는 이 민족이 “왜놈”에 의해 정복을 당합니다.

다시 말한다면 식민지배를 받게 되는 것이지요. 그것은 “강간”이라고 밖에 달리 말할 수 없지요. 바로 여기서 이 이야기는 시작됩니다.

그 당시 식민지의 대부분의 불행한 젊은이들은 엄청난 고통과 시련 속에서 개인의 꿈을 접고 살았습니다.

‘손기정’과 ‘남승룡’이라는 두 젊은이도 예외는 아니었지요. 그래서 이 두 사람은 그 울분을 마라톤으로 표출할 수밖에 없었을 것입니다.

그리고 이들은 수많은 일본의 경쟁자들을 물리치고 마침내 올림픽경기에 참가할 수 있었습니다.

그리고 그들은 뛰고 또 뛰었을 것입니다.

그런데 그들은 달리는 동안 무엇을 생각했을까요?

태극기 자리에 일장기가...

결국 그들은 우승을 해서 시상대에 올랐지만 그들의 가슴에는 태극기가 아닌 일장기의 붉은 원이 붙어 있었습니다.

그리고 시상대에도 일본의 국기가 게양되었습니다.(대다수의 국기가 혁명과 투쟁과 승리를 상징하며, 황제의 무기를 의미합니다. 하지만 한국의 국기는 우주와 세상에서의 인간의 질서와 조화를 의미합니다)

그런데 그 두 젊은이의 얼굴 표정이란 것이…두 사람은 얼굴을 푹 숙이고 있었습니다…그들은 자신들의 한없는 부끄러움과 슬픈 얼굴을 아무에게도 보이고 싶지 않은 것입니다.

그리고 일본의 검열하에서 이 기사를 실었던 ‘동아일보(원문에는 eastasia라고 돼 있음)’는 사진에서 일장기를 말소 합니다.

그런데 이 행동은 숭고한 정신적 종교인 유교에 어울리는 독특한 저항방식이 아니겠습니까? 그 후 일본정부는 신문사의 폐간을 결정합니다.

이런 야비하고, 무지한 동시에 무식한 억압이 어디 있습니까?

52년후 '한강의 기적'이뤄

▲ 1988년 서울올림픽 성화 최종주자로 나선 손기정 옹

▲ 마라토너 황영조씨가 손기정옹과 만나 손을 맞잡고 포즈를 취하고 있다.