북한의 한 어민이 동해에서 표류하다가 우리 당국에 구조돼 '귀순' 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

 정부 관계자는 23일 “지난 16일 동해 독도 인근 해상에서 고장난 소형 오징어잡이 어선에 탄 북한 주민 1명이 구조됐다”면서 “20대 남성인 북한 어민은 정부 합동신문 과정에서 남측에 귀순하겠다는 뜻을 밝혔고, 정부는 인도주의 측면에서 이를 존중키로 해 조사가 끝나는 대로 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)에 입소해 정착 교육을 받게 된다”고 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다.

 최근 북한 어민들이 동해 먼바다에서 표류 중 우리 측에 구조되는 사례가 잇따르고 있는데 이번 구조 어민의 경우는 귀순을 희망함에 따라 북한에는 별도의 공식 통보를 하지 않을 방침이다.

 이번 북한 어민 귀순에 앞서 지난달 31일에는 울릉군 관음도 북방 0.8㎞ 해상에서 엔진 고장으로 표류 중이던 어선이 발견돼 선원 3명을 구조했는데 이들 어민 중 2명은 귀순하고 1명은 본인 의사에 따라 북한으로 돌아갔다.

 또 지난 13일에는 독도 동북쪽 60여㎞ 해상에서 침몰 중이던 북한 소형 어선을 발견해 선원 5명을 구조했지만 이들 모두 북한을 희망해 보내줬다.

 이와 관련해 김의도 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “작년 연말부터 김정은이 수산업 관련 시설을 많이 방문하고 (수산물 확보를) 강조하고 있어 관련 부서에서 목표 달성을 위해 무리하게 조업을 하는 게 아닌가 추정을 해 볼 수 있다”며 “동해에 오징어 어장이 형성돼 북한 선박들이 먼바다까지 나갔다가 선박 상태가 나빠 조난된 것으로 판단하고 있다”고 말했다.(Konas)

코나스 김한기 기자