북한을 방문했던 대북 민간단체 관계자들 사이에서 화장실 때문에 아주 난감했다는 불평이 쏟아지고 있다.

 최근 황해도의 고아시설을 방문한 미국 지원단체 관계자는 7일 “화장실을 이용하려고 들어갔던 외국인들이 상당히 난감했다”면서 “특히 서방 여성들에게는 재앙과도 같은 경험이었다”고 자유아시아방송(RFA)에 밝혔다.

 방송에 따르면, 이 관계자는 “함께 갔던 미국인 여성은 코를 막고 화장실에 들어갔다가 나온 직후 말을 못했다”면서 “나도 무심결에 가봤는데 악취가 진동해 눈물까지 나올 정도였다”고 말했다.

 이 관계자는 “지방의 고아시설에 3일 가량 머무는데 제일 걱정하는 게 화장실 이용”이라며 “볼일을 보지 않으려고 음식을 조절해도 뜻대로 되지 않았다”고 덧붙였다.

 지난해 황해북도 사리원시에 있는 애육원 시설을 방문했던 60대의 한 재미교포도 “당시 북한 주민들은 공동화장실 바로 아래에 시금치와 상추 등 야채를 심어 먹고 있는데, 그래서 각종 질병이 창궐할 수밖에 없다”고 말했다.

 그러면서, 그는 “평양은 최근 2년 사이 상당히 많이 변했다는 느낌이 드는데, 실제 문명국이 되려면 화장실부터 고쳐야 하지 않겠는가?”라고 지적했다.

 북한에서 화장실 문화가 개선되지 않는 이유에 대해 탈북자들은 북한 당국이 매년 과도하게 벌이는 퇴비생산 때문이라고 지적하고 있다.

 5년 전에 탈북해 미국 동부에 정착해 사는 한금화씨는 “화장실을 변화시킨다는 것은 그 사회가 변화하는 계기가 될 수 있다”며 “북한의 화장실 문화가 변해야 사람들이 위생적으로 깨끗해지고 문명해질 수 있다”고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자