부산에는 세계 유일의 UN참전묘지가 있으며 이곳에는 11개국의 2,300여명의 6·25참전용사들이 잠들어 계시는 곳으로, 정부는 2007년부터 전몰장병들을 추모하고자 부산을 향하여(Turn Toward Busan) 행사를 개최하여 왔다.

 부산을 향하여(Turn Toward Busan) 행사는 캐나다의 참전용사인 빈센트 커트니씨가 제안한 추모행사로, 21개 참전국과 함께 11월11일 부산 현지시간에 맞추어 UN참전용사들이 잠들어 계시는 부산UN묘지를 향해 1분간 동시 묵념하는 대규모 국제적 추모행사로 발전되었다.

 정부는 부산을 향하여(Turn Toward Busan) 행사를 보훈외교의 대표 브랜드로 격상시켰음은 물론 全 세계가 시·공간을 초월하여 세계평화를 기원할 수 있는 동기를 부여한 행사로 올해 9회째를 맞고 있다.

 우리나라는 이제 원조를 받는 국가에서 원조를 주는 국가로 성장하였으며, 이러한 성장에는 한국전에 참전한 UN참전국의 지원이 있었기에 가능했던 것을 잊어서는 아니 될 것이다.

 이에 정부에서는 참전국에 대한 감사와 당시 참전한 전몰군경의 희생과 공헌을 기리고자 그 분들이 잠들어 계신 부산을 향하여 세계가 동시 추모행사를 통해 세계의 평화를 기원하고 있는 것이다.

 세계가 참여하는 부산을 향한 추모행사는 대대적인 홍보를 실시하여 학생과 군인, 참전용사에게는 널리 알려졌으나, 민관이 함께 하는 국제적 행사로 거듭나기 위해서는 지속적인 홍보가 필요한 것으로 보인다.

 또한, 세계는 지금도 이념대립과 종교문제 등으로 민족 간의 갈등과 혼란 속에 이질감이 팽배되는 상황에서 온·오프라인을 활용한 세계를 하나로 만들 수 있는 부산을 향한 추모행사에 동참하는 것은 우리의 선택이 아닌 의무일 것이다.

 현재 세계 유일의 UN묘지를 위대한 성지로 특화하여 자유와 평화의 소중함을 알리는 곳이며, 추모행사일인 11월 11일은 세계대전 종료일이면서 영연방 현충일, 미국 제대군인의 날이기도 한 중요한 의미를 지니고 있다. 이날만은 우리 모두가 1분간의 추모 묵념행사에 동참함으로써 더욱 많은 국민들이 11월11일 11시 부산을 향하여 추모행사를 기억하고 全 세계인이 하나가 되는 마음을 함께 했으면 한다.(Konas)

안상석 (서울남부보훈지청 보훈과장)