일본에 살고 있는 탈북자가 200여 명인 것으로 파악됐다고 자유아시아방송(RFA)이 19일 보도했다.

 이날 자유아시아방송(RFA)은 일본의 언론매체인 ‘아시아프레스’를 인용, 일본 도쿄에 약 150명, 오사카에 50명 정도의 탈북자가 살고 있다고 전했다.

 방송에 따르면, 이들은 주로 1960년대 ‘귀국사업’으로 북한에 건너간 재일 조선인과 가족을 비롯해 납치피해자와 일반 탈북자 등인 것으로 알려졌다.

 ‘아시아프레스’ 오사카 사무소의 이시마루 지로 대표는 “200명에 이르기까지는 일본 내 탈북자가 빠르게 늘어났지만, 이후 통제와 단속이 강화되고 증가 속도가 떨어지면서 최근에는 일 년에 입국하는 탈북자 수가 몇 명에 불과하다”고 말했다.

 따라서, 현재 일본에 살고 있는 탈북자는 200~250명으로 추산된다는 것이 이시마루 대표의 설명이다.

 초창기 일본에 온 탈북자는 귀국사업 당시 일본에서 북한으로 건너간 재일조선인과 일본인 처, 그리고 자녀들이 전부였지만, 이후 납치 피해자와 일본을 선택한 일반 탈북자 등으로 다양해졌다. 또, 이들은 여느 탈북자와 마찬가지로 북한을 나와 중국을 거쳐 제3국을 통해 일본에 정착했다.

 이와 관련, 이시마루 대표는 “탈북자들이 북한에서 빈곤과 정치․사회적 박해를 피해 일본에 정착했지만, 일본에서의 생활도 녹록지 않다”고 말했다.

 그 이유로는 "북한을 바라보는 일본 사회의 부정적인 시선과 일본 내 조총련에 자신의 신분이 노출되면 북한에 있는 가족의 신변이 위험해 질 수 있다는 두려움 때문"이라고 설명했다.

 방송에 따르면, 일본에는 탈북자만을 위한 지원제도가 없고 탈북자만을 위한 전문적인 지원은 전혀 받을 수 없다. 이런 가운데 일본에 정착한 탈북자 사이에서 2세, 3세들이 태어나고 있으며 탈북자들은 앞으로 일본에서 살아갈 자녀의 미래를 위해 북한 출신을 숨기거나 한국 국적을 취득하게 하는 등 정체성 혼란에 미리 대비하는 것으로 알려졌다.(Konas)

코나스 강치구 기자