“한국에 고고도 미사일방어체계(사드)를 배치하기로 한 것은 아주 잘한 결심이며 사드가 한국 국민을 위험에 빠지지 않도록 하는 역할을 할 것이다.”

 빈센트 브룩스 주한미군사령관 겸 한미연합사령관이 2일 웨스틴조선호텔에서 열린 한국국방연구원(KIDA)이 주최 국방포럼에서 ‘한미동맹의 현재와 미래’라는 제목의 강연을 통해 “사드체계는 지역방어를 우리에게 제공하고 고고도에서 미사일 요격능력을 갖춰 큰 능력을 제공할 것”이라며 이같이 말했다.

 이어 “5년간 실제로 4개 사드체계를 3개 다른 국가, 4개 다른 곳에 실전 배치해본 경험이 있어 사드체계에 대해서는 굉장히 익숙하다”며 사드 레이더 인근의 안전 문제와 관련해 “저의 지휘 아래 근무하는 장병보다 사드 레이더에 가까이 있는 이들은 아무도 없을 것”이라고 주장했다.

 또 “이런 점에서 임무를 수행하는 저의 장병들이 절대로 위험 빠지지 않도록 할 것이고, 저의 장병들이 보호해야 하는 한국 국민을 위험에 빠지지 않도록 할 것”이라고 덧붙혔다.

 브룩스 사령관은 특히 “이런 사실이 계속 주민들에게도 전파되어 이 중요한 방어체계가 순조롭게 잘 되기를 기대한다”며 “계속해서 한국에서 이뤄지는 핵심능력 투자와 조달이 한미동맹 능력을 더욱 강화해 적의 공격을 억제하고 적의 침략행위를 억제하는 데 크게 기여할 것으로 믿는다”고 밝혔다.

 아울러 브룩스 사령관은 “중요한 점은 사드가 중첩된 미사일 방어체계의 일부라는 것”이며 “지속적인 패트리엇(PAC-3) 미사일 조달은 중첩 미사일 방어태세에 큰 힘이 될 것이고 해상 요격능력 또한 중첩 미사일 방어체계에 기여할 것”이라고 강조했다.(konas)

코나스 황은철 기자