윤병세 외교부 장관과 한민구 국방부 장관이 19일 열리는 한미 외교·국방(2+2)장관회의와 20일 열리는 한미 연례안보협의회(SCM) 참석을 위해 미국을 방문했다.

 미국을 방문한 윤 장관과 한 장관은 18일(이하 현지시간) 워싱턴DC 한국전쟁 참전용사 기념공원에 헌화한 뒤 기자들과 만나 6·25 전쟁에서 산화한 미군 용사들에게 "깊은 경의"와 "깊은 감사"를 표한 뒤 이같이 설명했다.

 한민구 국방장관은 “북한의 핵능력이 고도화되고 지속적인 위협을 가하는 엄중한 안보상황 속에서 한미 외교·국방(2+2)장관회의와 한미 연례안보협의회(SCM)가 이뤄지기 때문에 그 어느 때보다도 의의가 크다”며 “미국의 핵우산을 포함한 확장억제의 실행을 보장하는 방안, 그리고 한미연합방위태세를 강화하는 여러 과업”들을 미국 측과 협의하겠다고 밝혔다.

 이어 윤병세 외교장관은 “북한의 핵과 미사일 위협이 과거와는 차원이 다르다”고 말문을 연 뒤 “이번 2+2 회의에서 특히 미국의 한국에 대한 방위공약의 핵심요소라고 할 수 있는 확장억제를 구체화하고 제도화하는 방안에 대해서 심도있는 논의를 하겠다”고 말했다.

 확장억제는 미국이 동맹국에 대해 미 본토와 같은 수준의 핵무기를 통한 억제력을 제공하는 것을 뜻하며 핵우산과 미사일방어체계 뿐 아니라 재래식 무기도 동원된다.

 윤 장관은 또 국제사회에서 진행 중인 북한에 대한 제재를 안보리 차원의 제재와 미국 등 우방국의 독자제재, 그리고 다른 국가들의 대북압박조치 등 세 가지로 구분한 뒤 “이번 2+2 회의에서 이런 세 가지 축에서 이뤄지는 제재의 효과를 최대화하기 위한 한미 양국의 지혜를 모으는데 논의의 중점을 두겠다”고 말했다.

 윤 장관과 한 장관은 19일 미 국무부에서 존 케리 미 국무장관, 애슈턴 카터 미 국방부 장관과 양국 간 현안을 협의할 예정이고, 한 장관은 20일 미 국방부에서 열리는 SCM에 참석한다. 1968년부터 매년 열려 온 SCM은 한미 양국 국방장관이 동맹의 주요 현안을 논의하는 협의체다.(konas)