탈북자 3만 명 시대를 맞아 그들의 자립적 삶과 통일을 준비하는 학술회의가 31일 서울 중구 세종대로 프레스센터에서 북한이탈주민학회 주최로 열렸다.

 북한이탈주민학회 10주년을 기념하는 이날 학술대회에서 김병욱 북한개발연구소장은 탈북민들이 정체성을 확립하기 위해서는 '고향이 북한인 한국사람'이란 생각해야 한다고 제언했다.

 탈북자 출신인 김병욱 북한개발연구소장은 자신의 신분을 공개하지 못하는 탈북민들의 고충을 설명하면서, 청소년기부터 자신의 신분을 숨기면 대한민국 국민으로의 국가정체성 확립에 지장을 주고 이것이 습관화되면 정체성에 공허감이 발생한다고 밝혔다.

 김 소장은 탈북자들의 신분 미공개 이유에 대해, 말 한마디 잘못하면 처벌받는 북한에서 생존을 위해 거짓말을 해야 하는 생활방식과, 탈북 이후 한국에서 탈북자를 바라보는 편견, 그리고 자발적 신분공개이후에 발생하는 휴유증 때문이라고 설명했다. 

 김 소장은 또 탈북민 정체성의 유형을 △고향이 북한인 한국사람(북한사람 정체성을 드러내면서 대한민국 국민으로의 자부심이 높은 사람) △북한 출신 한국 국적자(북한 출신이어서 차별을 받으며 북한사람으로 남을 수밖에 없다고 생각하는 사람) △탈북한 한국 국적자(자신을 북한사람 취급하는 것에 강한 거부감을 나타내는 사람) △탈국가적인 개인주의자(국가 정체성에 관심이 없는 사람) 등 네 가지로 분류하고, 탈북민들은 '고향이 북한인 한국사람'이란 생각해야 한다고 주장했다.

 그러면서 “탈북민들은 ‘고향이 북한인 한국사람’이란 생각으로 바람직한 정체성을 확립해야 한다”며, ‘고향이 북한인 한국사람’은 1990년대 '고난의 행군' 시기를 비롯해 함께했던 사람들에 대한 애정, 떠나온 고향산천에 대한 그리움을 숨기지 않고, 더불어 인간의 권리를 누릴 수 있게 해주고 재생의 삶을 준 대한민국 정부의 고마움에 보답하려고 노력한다고 덧붙였다.

 이어 서울사이버대 사회복지전공 석사과정의 이지영 씨는 '정신질환을 가진 탈북청소년'을 주제로 한 발표에서 "탈북 청소년과 청년 108명을 상대로 불안과 우울 정도를 조사한 결과 75% 이상이 불안 증상을 보였으며, 50% 이상이 우울 증세를 나타냈다"면서 "탈북청소년들은 탈북과 입국, 입국 과정에서 아픔을 경험했고 입국 후 적응과정에서도 심각한 정신질환을 겪고 있다"고 말했다.

 특히 북한이탈주민들은 치료 목적이 아니라 수용 목적으로 이용되었던 북한의 ‘49호 병원’에 대한 냉혹한 이미지로 인해 병을 숨기거나 부정하며, 악화된 이후에야 병원을 찾는 경우가 많다고 지적하면서, 환모의 정신건강을 위한 서비스 개발, 보호자와 자녀의 관계회복 프로그램 개발, 북한이탈주민 정신질환 전문치료시설을 운영할 필요가 있다"고 제언했다.

 오후에 이어진 2부에서는 연세대 송현욱 교수가 ‘북한이탈주민 투자피해와 피해방지 방안’을, 경희대 윤승비 씨가 ‘북한이탈주민 자립에 관한 연구’를 발표했다.

 한편 홍용표 통일부 장관은 학술회의에 앞선 축사에서 “탈북민들은 특수 신분이 아닌 대한민국에서 함께 살아가야 할 국민들”이라며 “중앙정부와 지방정부, 지역사회가 역할을 분담해 올바른 정책을 위한 지혜를 모아야 한다”고 강조했다.(konas)

코나스 최경선 기자