워싱턴의 민간 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)가 22일(현지시간) 한국이 국제 위상에 맞는 역할을 수행하지 못하고 있다며 조 바이든 행정부에 미-한 동맹관계에 대한 정책 제언을 담은 보고서를 발표했다.

 VOA(미국의소리방송)에 따르면 ‘미-한 동맹관계에 대한 제언’이라는 제목의 이 보고서는 미-한 동맹관계가 미국의 전략과 아시아 외교정책에서 여전히 핵심이라며, 현재의 미-한 동맹관계는 동북아의 평화와 안정과 국제공공재 원천이라는 관점에서 완벽한 잠재성을 끌어올리고 있지 못하고 있다고 지적했다.

 구체적으로는 대중 관계에서 한국은 중국의 보복을 우려해 전략적 모호성을 취하고 있다며 이런 외교전략은 동맹인 미국을 불안하게 만들 뿐 아니라 장기적 관점에서 오히려 중국에 대한 취약성을 확대할 뿐이라는 분석이다.

 보고서는 특히 한국의 전략은 미국에 중국의 편을 들고 있다는 오해를 낳고 있고 나아가 미국과 한국이 공동의 인식을 공유하지 않을 때 중국에 대한 한국의 지렛대 효과도 사라진다며 중국은 한국을 미국의 전체 동맹관계에서 ‘약한 고리’로 인식하고 있다고 분석했다.

 보고서는 또 미-한 동맹관계를 중국에 대처하는 개념에서 탈피해 ‘아시아 복원력’을 위한 원칙에 입각한 전략 재편을 권고하면서, 공급망과 차세대 이동통신망의 안전 확보, 민주주의와 항행의 자유 증진, 인권 등으로 접근할 때 미-한 동맹관계는 전략적 모호성에서 탈피해 일본과 호주와도 동조할 수 있고 특정 미-중 분쟁 사안에서 한국에게 양자택일을 압박하는 위험을 피할 수 있다고 지적했다.

 이날 보고서 공개에 맞춰 열린 화상대담에서 존 햄리 CSIS 소장은 한국이 세계 10대 경제강국임을 언급하면서 국경을 맞댄 이웃나라의 문제에만 초점을 둔 협소한 시야에서 진화해역내 약소국인 것처럼 행동해서는 안 된다고 말했다.

 보고서는 북한의 비핵화가 단기적으로 해결하기 어렵다는 현실을 받아들이면서도 완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화(CVID)가 장기적 목표로 남아있어야 한다는 점과, 미-한-일 대북조정그룹(TCOG)의 재활성화 등 한-일 간 긴밀한 조정이 필수적이라며, 단기적 관점에서는 북한의 핵 위협 증진을 막는데 초점을 둘 것을 권고했다.

 아울러 유엔-북한과의 협상 가능성을 고려해 유엔의 대북제재 기조는 계속 유지하면서 북한의 인권유린 실태에 시야를 잃지 말아야 하며, 미국은 남북 간 관여 노력을 지원하면서도 특히 인권 분야가 비핵화 협상과 긴밀히 연계되면서 유엔의 대북 제재 정책기조를 그대로 준수하는 방향으로 추진해야 한다고 제언했다.

 주한미군 문제와 관련해 보고서는 도널드 트럼프 전 대통령의 미군 철수 언급이 신뢰약화로 이어져 한국과 일본이 자체 핵무장을 논의하는 시점에 이르렀다며, 한반도에 주둔한 2만8천 500명의 미군이 한국을 수호하기 위한 의미 있는 결의의 상징임을 보다 명확히 발신하고, 더불어 미국의 확장억제력을 복원하고 증진하기 위한 노력을 수반해야 한다고 밝혔다.

 이는 미국이 향후 한국에 모든 가용범위의 군사 역량을 확장억제력 차원에서 제공하겠다는 메시지 강화를 의미하며, 연례 미-한 안보협의회의(SCM) 외에 고위급확장억제 전력협의체(EDCG)를 재활성화 하는 등 고위급 교류를 늘려야 하고, 미국의 확장억제력의 실재성을 담보하기 위해 미 전략사령부 등 핵심 시설에 대한 한국 장성의 방문을 추진하면서 미-한 연합군의 공격과 방어 역량의 전반적인 개선이 필요하다고 강조했다.

 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 이날 한국사회 일각의 자체 핵무장 논의에 대해 북핵 문제를 더욱 어렵게 만들 것이며 일본뿐 아니라 중국의 반발을 야기하는 지정학적 변화를 야기할 수 있다며 부정적인 입장을 밝혔다.

 바이든 행정부에 대한 정책 제언을 담은 이 보고서는 햄리 소장과 국방부 국제안보담당 차관보를 지낸 조지프 나이 하버드대 석좌교수가 대표 저자를 맡았고 빅터 차 CSIS한국 석좌 등 한반도 관련 전직 관리들과 전문가들이 작성에 참여했으며, 이밖에 리처드 아미티지 전 국무부 부장관, 브룩스 전 한미연합사령관, 마크 리퍼트, 캐서린 스티븐스 전 주한대사, 웬디 커틀러 전 미 무역대표부(USTR) 부대표 대행, 랜달 슈라이버 전 국방부 인도태평양 담당 차관보, 마이클 그린 전 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아담당 보좌관 등도 보고서에 이름을 올렸다고 VOA는 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자