이 글은 대한민국재향군인회가 ‘6.25전쟁 73주년, 한미동맹 70주년’을 맞아 전 국민을 대상으로 한 호국안보 글짓기 공모전에서 일반부 장려에 선정된 글입니다.

 나뭇잎 사이로 비치는 햇살이 뜨겁다. 잠시 허리를 펴고 하늘을 본다. 70년 전 그도 나와 같이 이곳에서 하늘을 바라봤겠지. 나는 지금 누구인지도 모르는 그를 찾아 땅을 파고 있다. 70년 전 이곳에서 잠들었을 그를 찾아 나뭇잎과 흙, 돌무더기를 걷어내는 동안 주인 없는 철모와 여러 발의 탄피를 찾았다. 붉게 녹슨 탄피는 모신나강, 푸르른 빛깔의 탄피는 M1 개런드 어지럽게 널린 탄피 속에서 그는 과연 누구일까 하는 궁금증이 생긴다. 나는 6.25 전사자 유해발굴을 위해 강원도 DMZ에서 무명용사를 찾아 땅을 파고 있다. 지금 내가 파고 있는 참호의 주인공이 누구인지 알 수 없지만 확실한 것은 70년 전 이곳에서 전사한 누군가라는 것이다.

 잠시 고개를 들어 북녘을 바라본다. 멀리 희미하게 보이는 산이 바로 무산(연무에 가려 산꼭대기가 보이지 않으니 무산(霧山), 또는 무산(無山))이다. 잠시 부는 바람에 나부끼는 나뭇잎과 새소리가 평화롭게 느껴진다. 1953년 7월 27일 포성이 멈춘지 어느덧 70년이 지났다. 수천 발의 포격으로 민둥산이 되었던 이곳 무명고지에도 풀이 돋아나고 나무가 자라나, 푸르름이 생명으로 돌아왔다. 10년이면 강산도 변한다는데, 벌써 70년이나 흘렀다. 계절의 변화 속에 비바람이 불고 낙엽이 지고 눈이 내려 참호는 흔적을 찾을 수 없게 되었다. 아름드리 노송은 70년 전 전쟁을 기억하고 있을까?

 누군가는 6.25전쟁을 가리켜 잊혀진 전쟁이라고 한다. 얼마 전 뉴스를 통해 적지 않은 사람들이 6.25전쟁을 모른다고 말한 기사를 본 적이 있다. 하지만 우리는 6.25전쟁을 절대 잊지 말아야 한다. 그 이유는 전쟁의 결과가 너무 참혹했기 때문이다. 1,129일의 전쟁 기간 국군 13만 7천여 명의 전사자를 비롯하여 부상자 실종자를 포함 총 62만명의 인명피해가 있었다. 군인뿐만 아니라 100만여 명에 달하는 민간인도 희생되었다. 

 민가를 비롯한 산업시설 대부분이 파괴되어 320만여 명이 정든 고향을 등지고 피난을 떠났으며 그 과정에서 1,000만 명에 가까운 이산가족이 발생했다. 전쟁은 모든 것을 파괴하고 빼앗아갔다. 35년 일제에서 해방되었다는 기쁨도, 다시 한 번 살아보겠다는 의욕도, 산과 들의 푸르름, 사랑하는 사람들, 그리고 이곳 무명고지에서 잠들어 있는 그의 하나뿐인 생명까지 모든 것을 앗아갔다.

 휴전 이후 70년의 세월 속에 우리는 전쟁의 긴장에서 무디어졌다. 하지만 휴전은 전쟁을 잠시 멈추는 것일 뿐, 전쟁이 끝난 것은 아니다. 1953년 휴전 이후 2,800여 회의 도발, 천안함 피격사건과 연평도 포격전, DMZ 목함지뢰 사건 등 대한민국의 안보를 위협하는 세력이 있음을 잊어서는 안 된다. 북한은 휴전 이후 한시도 한반도 적화통일이라는 야욕을 잊은 적이 없다. 

 북한이 가지고 있는 각종 미사일과 핵무기는 북한을 지키기 위한 자위권뿐만 아니라 대한민국을 공격하기 위한 공격무기라는 것을 잊어서는 안 된다. 북한은 헌법보다 상위 규범인 노동당 규약을 여러 번 개정하였다. 하지만 한반도 공산화라는 본질은 한 번도 변한 적이 없다. 즉 대한민국을 공격할 능력과 의지를 갖춘 북한이야말로 대한민국의 번영과 발전에 가장 큰 위협이다. 

 북한의 위협에서 대한민국의 안보를 굳건히 하려면 어떻게 해야 할까? 첫째, 국가와 나는 운명공동체라는 생각을 가지고 국방의 의무를 성실히 해야 함은 물론 전역 후에도 내 고장은 내가 지킨다는 일념으로 예비군 복무를 성실히 이행해야 한다. 

 둘째, 옳고 그름을 판단하는 혜안을 가져야 한다. 미디어의 발달로 인하여 인터넷은 정보의 바다가 아니라 정보의 홍수라고 할 만큼 많은 정보가 있으나 그만큼 가짜 뉴스와 거짓 정보가 많다. 우리는 올바른 국가관과 안보관을 가지고 옳고 그름을 판단해야 한다.

 셋째, 굳건한 한미동맹이 계속되도록 지지해야 한다. 미국은 6.25전쟁 기간 170만여 명을 파병했으며 그중 3만 6천여 명을 포함한 부상 실종 포로 둥 총 13만 7천여 명의 희생을 치렀다. 또 전쟁 이후 강력한 미국의 정보자산을 바탕으로 전쟁을 억제하고 60년대까지 미국의 경제원조로 경제발전의 기틀을 마련하여 지금의 경제발전을 이룩했다.

 6.25전쟁 정전협정이 체결된 지 70년이 지났지만, 전쟁이 끝난 것은 아니다. 지금도 최전방에서는 초병이 순찰을 돌고 있으며, TOD를 비롯한 과학화 감시 장비를 활용하여 24시간 빈틈없는 경계태세를 유지하고 있다. 우리는 북한의 기습 남침으로 시작된 6.25전쟁의 피해와 북한의 변함없는 야욕을 바로 알고 다시는 한반도에 6.25전쟁과 같은 비극이 일어나지 않도록 올바른 국가관과 안보관을 가지고 살아야 한다. 

6.25전쟁은 아직 끝나지 않았다. 잠시 멈춘 것이다.(konasnet)

최윤호(강원특별자치도 인제군)