정부, 아르빌.술라이마니야중 한곳 선정

한국군 자이툰부대는 이라크 북부 아르빌과 술라 이마니야 가운데 한 곳을 선정해 6월 중순 파병될 것으로 전망된다.

남대연 국방부 대변인은 2일 "우리 합참과 미중부사령부는 한국군의 파병지역으로 아르빌주(州) 남부와 술레이마니야주(州) 2개 지역중 한 곳을 선정키로 합의했다"고 밝혔다.

김장수 합참 작전본부장은 1일 오후 리카도 산체스 연합합동동맹군사령부(CJTF-7)사령관으로부터 "이란과 국경을 접하는 아르빌 또는 술라이마니아를 한국군이  맡아달라"는 내용의 서한을 팩시밀리로 전달받았다.

산체스 사령관은 또 아르빌 남부와 키르쿠크 북부 지역을 동시에 맡는 제3의 방안도 제시했으며 국방부는 이들 파병후보지 3곳을 1일 오후  국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의에 보고했다.

NSC는 제3의 방안을 받아들일 경우 자이툰부대원의 안전문제를 야기할 수  있다는 등의 이유로 수용하지 않은 것으로 알려졌다.

국방부는 아르빌과 술라이마니야 중 한 곳에만 파병하기를 희망한다는 NSC의 결정을 미국 합참에 통보해 2일 오전 7시께 "한국측 의견을 수용하겠다"는 내용의  공식답변을 전달받았다고 남 대변인이 전했다.

남 대변인은 또 황의돈(육군소장) 자이툰부대장을 단장으로 하는  실무조사단을 이달 중순 아르빌과 술라이마니야로 보내 현지 기후와 지형, 숙영지 여건, 임무수행 용의성 등을 조사해 정부의 공식 입장을 결정, 파병지를 놓고 미국과  최종  조율할 계획이라고 설명했다.

국방부 관계자는 새로운 파병지와 관련해 현재 미군 민사요원 100여명이 주둔할 정도로 치안이 양호하고 이라크 저항세력의 공격권에서 완전히 벗어날 수 있다는 이유로 술레이마니야를 선정할 가능성이 높다고 밝혔다.

그는 또 이달 말까지 파병지가 최종 선정되면 다음달 중순 또는 말  자이툰부대 선발대를 현지로 보내기 시작해 늦어도 6월 중순까지는 파병을 완료할 수 있을 것으로 내다봤다.

국방부는 병참전진기지로 이용되고 있는 쿠웨이트에서 이라크 북부지역까지  이동거리가 멀어 육상교통을 통한 군수물자 수송이 어려운 점을 감안해 미사일 교란장치 등을 장착한 C-130 수송기 4대를 투입할 방침이다.

그러나 자이툰부대가 2곳 중 어느 곳을 선택하더라도 "전후 피해를 입은 지역에 군대를 보내 평화재건을 돕는다"고 한 대국민 약속을 스스로 파기하는 꼴이 돼 파병을 둘러싼 논란이 총선 정국에 새로운 변수로 작용할 것으로 예상된다.

쿠르드족의 정치 중심지인 아르빌과 술라이마니야는 1991년 걸프전 이후  미.영 연합군의 비행금지구역(No-fly Zone) 설정에 힘입어 이라크 정부의 통제를 받지  않은 채 독립국가에 버금가는 자치를 누려왔고, 전쟁피해도 겪지 않았기 때문이다.

이들 지역이 그동안 준비해온 이라크로부터 분리독립운동을 본격  추진할  경우 자이툰부대가 종족분쟁에 휘말리면서 아랍권 전역으로부터 반발을 초래할  가능성도 배제할 수 없다.

또 올리브가 대거 서식하는 키르쿠크의 지리적 특징을 감안, 주민들에게 친근감을 주기 위해 붙인 `자이툰(올리브)'이라는 파병부대 명칭을 바꾸고 병력규모를  감축해야 하는 상황도 점쳐진다.

이밖에 현지주민들과 원활한 의사소통을 통해 불필요한 오해를 막기 위한  목적으로 집중 육성해온 아랍어 통역요원들도 이라크와 언어가 서로 다른 쿠르드족 자치지역에서는 불필요할 것으로 보여 향후 군 당국의 조치가 주목된다.

그러나 남 대변인은 "키르쿠크를 염두에 두고 편성해 놓은  기존의  자이툰부대 인원과 장비를 줄일 계획은 현재로선 전혀 없다. 현지 조사를 통해 최종 입장을  정리할 것"이라고 밝혔다.

  (서울=연합뉴스) 황대일기자 = hadi@yna.co.kr