김정은 체제의 핵심 실세인 최룡해가 지난 7일 사망한 리을설 북한 인민군 원수의 국가장의위원회 위원 명단에서 빠지면서 신상에 변화가 있을 것이라는 관측이 제기되고 있는 가운데 협동농장에서 혁명화 교육을 받고 있을 공산이 큰 것으로 전해졌다.

 연합뉴스는 북한 사정에 정통한 한 대북 소식통이 “최룡해는 한 지역의 협동농장에서 혁명화교육을 받고 있는 것으로 보인다”며 “숙청까지는 아니고 해임된 것으로 봐야 한다고 밝혔다”고 12일 보도했다.

 특히 이 소식통은 “(혁명화 교육) 배경은 알려지지 않고 있지만 근로단체 담당 당 비서였던 만큼 산하 청년동맹 업무의 성과부진이 아니겠느냐고 추정된다”며 “이번에는 최룡해가 책임질 수밖에 없는 상황이었던 것으로 보인다”고 설명했다.

 이어 “최룡해는 빨치산 2세대라는 신분 때문에 잘못이 있어도 쉽게 숙청되지는 않을 것”이라며 “혁명화교육을 받다가 복귀할 가능성이 있다”고 덧붙였다.

 북한에서의 혁명화 교육은 고위 간부에 대한 처벌 수위 중 비교적 높은 편에 속한다. 이보다 낮은 처벌일 경우에는 집에서 자아비판서를 쓰거나 당 간부 대상 교육기관인 김일성고급당학교에서 재교육을 받는 것으로 알려져 있다.

 앞서 최룡해는 지난 1994년에 비리 혐의로 강등됐던 경험이 있다. 또 2004년에도 비리 혐의로 협동농장에서 혁명화교육을 받은 뒤 복귀했다.

 일각에서는 최룡해의 신변에 대해 지난달 완공 행사를 개최한 백두산영웅청년발전소가 충분히 가동되지 않고 있는데 대한 책임 추궁, 또는 과거 두 차례 처벌받았을 때처럼 비리 등에 연루됐을 가능성, 또는 김정은에 대한 불경죄를 범한 것 아니냐는 의견들이 제기되고 있다.(Konas)

코나스 이영찬 기자