31일 공군본부는, 한국 공군이 1992년 이후 처음으로 2008년 8월 9일부터 23일까지 15일간 미국 네바다주에 위치한 넬리스 공군기지에서 열리는「레드 플레그」훈련에 참가한다고 발표했다.

 미국 이외에 한국, 프랑스, 인도 등 다국적군이 참가하는 이번 훈련에 한국 공군은 11전투비행단 소속 최신예 전력인 F-15K 6대와 조종사, 정비사 및 각종 지원요원 등 80여 명을 포함하여 역대 최대 규모로 참가할 예정이다.

▲ 레드 플래그 훈련에 참가하는 조종사들이 기체 앞에서 포즈를 취하고 있다.ⓒ공군 본부

 이번 훈련을 통해 한국 공군은 특히 다국적군과의 연합작전 수행 능력을 검증하게 될 예정인데 F-15K 전투기의 성능 및 무장운영 능력을 고려 연합 편대군을 중심으로 고난도의 복합임무인 항공차단(INT: Air Interdiction - 공대공 임무 후 공대지 임무 수행, 귀환) 임무를 수행하게 된다.

 훈련기간 동안 한국공군 조종사들은 1일 6소티(주간 4, 야간 2) 전투기를 탑승, 총 58소티의 작전임무를 수행하게 되는데 이 과정에서 Low급 (MIG-21, 23)과 High급(MIG-29, SU-27) 적기를 가장한 상대편 전투기를 요격한 뒤 지대공 미사일 위협을 피해 적진으로 침투, 지상의 목표물을 공격하게 된다.

 특히 공중전 훈련에는 중국도 보유한 것으로 알려진 인도의 러시아제 최신예 SU-30(SU-27의 개량형)전투기도 참가할 예정이어서, 귀중한 모의전 경험을 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

이번 훈련을 위해 한국공군은 미국 세인트 루이스 보잉사 공장에서 제작되어 한국공군에 인도될 예정이었던 6대의 F-15K 전투기를 본토에서 직접 수락절차를 거쳐 수령 후 훈련에 투입하게 되는데, 군수지원을 위한 중요 수리부속은 한국에서 직접 공수하여 활용하는 한편 본토에서 美 공군과 협조하여 정비지원 임무를 수행한다.

Red Flag 훈련단장 조광제 대령(11전투비행단 작전부장)은 “이번 훈련을 통해 한국 공군은 F-15K 전투기의 우수성과 조종사들의 실전적 연합작전 수행능력은 물론 이를 보장하기 위한 원거리에서의 군수지원 능력을 동시에 검증받게 될 것”이라며 “한국공군의 Red Flag 참가는 굳건한 한미동맹과 강력한 영공방위 능력을 과시하는 계기가 될 것”이라고 훈련 참가의미를 밝혔다.

※ 한국공군의 Red Flag 훈련 첫 참가는 1979년의 F-4 전투기였음.

 ※ 항공차단(INT : Air Interdiction): 항공력을 이용하여 적 전력의 증원, 재보급 및 기동능력을 제한함으로써 전투지역내의 적을 고립케 하는 항공작전이다.(Konas)  

 김영림 코나스 기자 (c45acp@naver.com)