젊을수록 '통일이 필요하다'는 생각이 낮은 것으로 나타났다.

 현대경제연구원이 19일 발표한 '통일에 대한 인식 및 필요성 높아졌다' 보고서에 따르면 20대 66.8%, 30대 74.9%, 40대 84.6%, 50대 이상 84.2%가 남북 통일이 필요하다고 생각한다는 조사결과가 나왔다. 20대의 3명 중 1명은 통일을 부정적으로 생각하고 있다는 얘기다.

 이는 연구원이 지난달 23일부터 지난 4일까지 전국 성인 남녀 814명, 통일·외교·안보 분야 전문가 105명을 상대로 조사한 결과다.

 통일의 필요성에 대해서는 대다수의 일반 국민 78.0%가 긍정적으로 답했다. 지난해 일반인을 대상으로 한 여론조사와 비교할 때 5%포인트 높아진 것이다. 전문가는 98.1%가 공감했다.

 20대의 경우 ‘통일이 필요없다는 대답은 31.6%에 달했고, '모르겠다'가 1.6%다. 30대는 각각 22.6%, 2.6%, 40대는 14.9%, 0.5%, 50대 이상은 15.4%, 0.4%다.

 '통일이 국익에 도움이 된다고 보나'라는 질문에는 국민의 67.0%와 전문가의 98.1%가 '그렇다'고 답했다. 이는 2011년 연구원의 조사와 비교해 일반국민은 13.8%포인트, 전문가는 1.8%포인트 증가한 것이다.

 통일 형태로는 두 집단 모두에서 정치·경제적으로 완전한 통일 국가에 대한 선호가 가장 높았다.

 국민은 '완전한 통일'(38.8%), '자유로운 왕래 수준'(32.8%), '1국가 2체제 평화공존'(18.4%), 전문가는 '완전한 통일'(41.0%), '1국가 2체제 평화공존'(34.3%), '자유로운 왕래 수준'(23.8%) 순으로 나타났다.

 통일 예상 시기로는 '11년 이상'이 국민 55.4%, 전문가 68.6%로 가장 많았다.

 통일비용 부담에 대해서도 긍정적 인식이 점차 확대하는 것으로 조사됐다.

 일반 국민의 경우 '연 11만∼50만원 부담' 응답이 2011년 2.6%에서 올해 12.1%로, '연 51만원 이상 부담' 응답이 0.5%에서 3.1%로 각각 늘었다. 전문가들 사이에서는 각각 36.7%에서 42.9%로, 6.4%에서 23.8%로 올라갔다.

 통일에 가장 도움을 줄 나라로는 일반국 45.2%와 전문가 51.4%가 미국을 꼽았다. 이어 중국(일반국민 38.1%, 전문가 35.2%)도 도움을 줄 나라로 꼽혔다.

 4분기 '한반도 평화 기대지수'는 전기보다 2.6포인트 하락한 44.1로 나타났다. 현대경제연구원은 북한의 이산가족 상봉 행사 무기한 연기 등이 하락에 영향을 미쳤다고 분석했다.(konas)

코나스 최경선 기자