정부가 5일 이산가족문제를 풀기 위한 남북 적십자실무회담을 오는 12일 갖자고 북한에 제안했다. 이산가족의 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등을 개진하기 위해서다.

 통일부 관계자는 이날 “오늘 오전 남북간 이산가족과 관련된 근본적 문제를 논의하기 위한 적십자실무회담을 오는 12일 판문점 우리측 지역인 평화의 집에서 갖자고 북측에 제안했다”며 “북측의 긍정적인 답변을 기대한다”고 말했다.

 이는 박근혜 대통령이 전날 국무회의에서 “더 이상 이산가족들이 기다릴 시간이 없다. 생사확인과 서신교환, 화상상봉을 실현하기 위해 북과 협의하기 바란다”고 지시한데 따른 것이다.

 이번 제안은 박 대통령이 지난 1일 3·1절 기념사를 통해 밝힌 이산가족 상봉 정례화의 후속조치이자 보다 구체화된 제안이다.

 2000년 이후 남북은 당국 차원에서 총 5만5412명의 생사확인을 하고 679건의 서신을 교환했으며, 2005년부터 2007년까지 화상상봉을 통해 3748명의 이산가족들이 간접적으로나마 서로의 얼굴을 확인한 바 있다.

 그러나 북한이 한미 합동군사훈련에 대한 대응 차원에서 단거리 탄도미사일과 방사포를 잇달아 쏘아대는 등 도발수위를 높이는 상황에서 북한이 호응할지는 미지수다.

 앞서 우리측은 북한에 구제역 확산 방지 및 퇴치지원을 위한 남북 실무접촉을 제안했으나 북한은 이를 묵살했다.

 하지만 일각에선 북한이 이산가족 문제를 발판 삼아 금강산 관광 재개와 5·24 대북조치 해제까지 논의할 수 있는 격상된 대화의 형식을 요구할 것이라는 관측도 제기되고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자