미국 국무부 인구난민이주국이 발표한 2014회계연도 난민입국현황 자료에 따르면, 미국에 입국한 탈북 난민이 8명에 그친 것으로 집계됐다.

 7일 미국의 소리(VOA)방송은 인구난민이주국 발표자료를 인용, 올해 1월 1명, 3월 2명, 4월1명, 그리고 7월 4명 등 모두 8명의 탈북자가 난민 지위를 받아 미국에 입국했다고 이같이 전했다.

 이 같은 수치는 미국 정부가 탈북자를 난민으로 받아들이기 시작한 2006년 이후, 2010년의 8명과 함께 역대 가장 적은 것이다.

 연도별로는 2006년 9명을 시작으로 2007년에 22명, 2008년에 38명으로 점차 증가하다가 2009년 25명으로 감소하고 2010년에는 8명으로 크게 줄었다.

 2011년에는 23명으로 다시 증가했고 2012년에도 비슷한 수준인 22명을 기록했지만, 지난 해에는 17명으로 다시 줄었다.

 이와 관련, 미국의 북한인권 단체인 ‘북한자유연합’의 수잔 숄티 대표는 지난 달 22일 워싱턴 국무부 청사 앞에서 열린 기자회견에서 “탈북자들이 난민 지위를 받아 미국에 입국하는데 너무 많은 시간이 걸린다”고 지적한 바 있다.

 탈북자들은 지난 2004년 제정된 북한인권법에 근거해 난민지위를 받아 미국에 입국할 수 있다. 지난 2006년 이후 지금까지 미국에 들어온 탈북난민은 모두 171명으로 알려졌다.

 탈북자가 정착하는 지역에 따라 다르지만, 미국에 들어온 탈북자들은 미국 정부의 지원을 받으며 미국 정착에 필요한 준비를 하게 된다. 대부분 약 8개월 동안 200~300달러 정도의 현금과 의료보험, 식품구입권 등을 제공받는 것으로 알려졌다.(Konas)

코나스 강치구 기자