임의의 시각과 장소에서 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 것이라는 북한의 위협에 미국 국무부가 “미국은 북한의 탄도미사일 공격을 방어할 수 있다”고 일축했다.

 8일 저스틴 히긴스 국무부 동아시아태평양 담당 공보 국장은 미국의 소리(VOA) 방송의 논평 요청에 “미국이 최근 개량형 지상발사 요격미사일인 CE-II의 실험을 재개하는데 성공함에 따라 북한과 같은 나라의 제한적 탄도미사일 위협에 대한 방어 역량을 개선하는 데 적절한 단계를 밟아가고 있다”며 이 같은 입장을 밝혔다.

 특히, 히긴스 국장은 “북한이 도발적 행동을 자제하며, 국제적 의무와 약속을 준수하고 진지한 대화로 돌아오는 전략적 결정을 내릴 것을 촉구한다”고 강조했다.

 그는 또 “미국은 확장억제 역량의 모든 영역에서 적절한 요소를 활용하는 것을 포함해, 동맹국들에 대한 철통 같은 방어 공약을 거듭 확인한다”고 말했다.

 히긴스 국장은 이어 “포괄적이고 지속적인 (대북) 압박 캠페인을 추진하고 있다”며 “제재가 그 핵심”이라고 강조했다.

 그는 “북한의 국제 의무와 약속 위반에 대한 비용을 높이고 불법 활동에 대한 자금 조달 능력을 떨어뜨리는 것이 목적”이라고 설명했다.

 그러면서 “북한이 신뢰할 만한 비핵화 협상으로 돌아올 수밖에 없도록 김정은 정권의 평판과 자금 출처를 겨냥해 끊임없이 제재 압박을 조여가고 있다”고 덧붙였다.

 아울러, 히긴스 국장은 북한의 탄도미사일 기술을 이용한 발사와 탄도미사일 프로그램의 추가적 개발은 복수의 유엔 안보리 결의에 따라 금지돼 있다는 점을 지적했다.

 그는 “모든 나라가 영향력을 발휘할 수 있는 가용한 창구와 수단을 통해 탄도미사일 기술을 이용한 발사와 탄도미사일 역량 개발 노력은 용납될 수 없다는 사실을 북한과 조력자들에게 분명히 하고, 불법 행위에 결과가 따를 것이라는 점을 보여주는 조치를 취할 것을 촉구한다”고 말했다.

 앞서 북한 외무성 대변인은 8일 조선중앙통신 기자와의 문답을 통해 대륙간탄도미사일이 최고 수뇌부가 결심하는 임의의 시각과 장소에서 발사될 것이라고 위협했다.

 외무성 대변인은 “미국이 마감단계에 이른 (북한의) 대륙간탄도로켓 시험발사 준비를 걸고 들고 있다”며 “대륙간탄도로켓 개발은 미국의 핵전쟁 위협에 대처한 자위적 국방력 강화의 일환”이라고 주장했다.
(Konas)

코나스 강치구 기자