정부는 8일 미국 쇠고기 수입반대 촛불집회 참가자에게 폭력적인 시위를 자제해 줄 것을 촉구하는 긴급 담화문을 발표했다.

김경한 법무부 장관과 원세훈 행정안전부 장관은 이날 오후 7시 과천 정부청사에서 시위대의 쇠파이프 동원을 우려하고 국민에게 폭력적인 시위를 자제해 줄 것을 당부했다

혼란이 가중될 경우 '법과 질서를 지키기 위한 조치를 취하겠다'고 밝혔다.
정부는 이 날 발표한 담화문에서 "미국산 쇠고기 수입문제를 둘러싸고 촛불집회 시위가 계속된지 한달이 넘었다"며 "먼저 이번 사태로 인해 국민들께 많은 불편과 심려를 끼쳐드린데 대해 매우 죄송하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

이어 "우리 국민들이 미국산 쇠고기 문제에 대해 얼마나 불안하게 생각하고 있는지 충분히 알게 됐다"며 "국민들의 요구를 반영하기 위해 최선의 노력을 하고 있다"고 설명했다.

정부는 "그 동안 한달 넘도록 대규모 집회시위가 있었지만 일부 과격한 행위를 제외하고는 이를 국민의 의사표현으로 보고 존중해 왔다"며 "그러나 최근 들어 시위가 불법, 폭력화하는 양상을 보이고 있다"고 말했다.

정부는 "불법, 폭력시위가 계속되면 돌발적인 불상사가 발생할지도 모르는 상황이 발생할 수 있다"며 "국민들이 수용할 수 없을 정도로 사회적 혼란이 가중되면 법과 질서를 지키기 위한 조치를 취하지 않을 수 없다"고 강조했다.

이와 함께 "고유가와 물가상승으로 서민경제 어려운 상황에서 시위가 장기화되고 과격화되는 것이 누구에게 도움이 될지 생각해야 한다"며 "합법적인 방법으로 의사를 표현하는 성숙한 자세를 보여주시기를 간곡하게 당부한다"고 밝혔다.(Konas)

코나스 정미란 기자