마이크 펜스 미국부통령이 방한 이틀째인 17일 남북 대치의 상징 비무장지대(DMZ)를 방문, 판문점 공동경비구역(JSA) 경비대대인 캠프 보니파스를 찾아 장병들의 복무 상황을 살피고 격려했다.

 펜스 부통령은 이어 군사분계선(MDL)에서 불과 25m 떨어진 최북단 ‘오울렛 초소’를 찾아 북측을 살폈으며 이번 방문에는 지난달 렉스 틸러슨 국무장관 방한 때 있었던 군사정전위원회 회담장(T2) 방문 일정은 포함되지 않은 것으로 전해졌다.

 펜스 부통령이 방문한 캠프 보니파스는 1976년 8월 18일 북한군의 ‘도끼 만행사건’ 당시 희생당한 미 2사단 아서 보니파스 대위의 이름을 따서 명명된 부대다.

 연합뉴스는 이같이 보도하고 “펜스 부통령이 캠프 보니파스를 찾은 것은 최근 북한의 전략 도발 가능성이 높아지는 가운데 만약 도발을 감행할 경우 압도적인 군사력으로 응징에 나서겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다”고 설명했다.

 펜스 부통령은 DMZ에서 기자들에게 한미동맹은 굳건하며 북한에 핵무기와 미사일 프로그램을 포기를 압박하기 위한 “모든 옵션이 테이블에 있다”면서 “전략적 인내의 시대는 끝났다”고 경고했다. 또 북한이 “동맹국들과 함께하려는 미국의 의지를 오판해서는 안 된다”고 강조했다.

 펜스 부통령의 이번 DMZ 방문 사실 자체가 북한에는 적지 않은 압박이 될 것으로 보인다.

 이번 DMZ 방문에는 빈센트 브룩스 한미연합사령관 겸 주한미군사령관과 임호영 한미연합사 부사령관이 부통령을 수행했다.(konas)

코나스 황은철 기자