토머스 밴달 주한 미 8군사령관은 11일 경기도 평택 ‘캠프 험프리스’에 들어선 8군사령부 신청사에서 열린 내외신 기자간담회에서 경북 성주에 배치된 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계)가 북한의 탄도미사일 위협으로부터 대한민국 남부 지방의 국민 1천만 명을 보호할 것이라며 배치의 당위성을 역설했다.

 이어 “캠프 험프리스는 1개 패트리엇 포대로도 전체 비행장과 시설 방어가 가능하다”며 “한미동맹의 관점에서 볼 때 패트리엇 포대를 동원해도 남부 지방은 무방비 상태로 남기 때문에 사드가 배치된 것”이라고 부연했다.

 캠프 험프리스는 패트리엇만으로도 방어할 수 있지만, 유사시 미군 증원전력이 전개될 남부 지방의 핵심 시설과 대한민국 국민을 방어하기 위해 사드 배치가 필요하다는 뜻이다.

 연합뉴스는 이같이 보도하고 “패트리엇은 ‘거점 방어’(Point Defense) 체계이지만, 사드는 ‘지역방어’(Area Defense) 체계로, 대한민국의 2분의 1∼3분의 2의 면적을 방어할 수 있다”고 설명했다.

 밴달 사령관은 또 “사드를 단순히 주한미군 기지 안에 배치했다면 방공 효과를 극대화하지 못했을 것”이라며 “사드가 성주에 배치됨에 따라 부산, 대구 같은 대도시가 방어망에 포함됐다”고 강조했다.

 이어 “세부적인 작전 내용을 말할 수는 없지만, (성주의) 사드 포대를 철수할 경우 똑같은 방어를 위해 훨씬 많은 패트리엇 포대를 배치해야 할 것”이라며 “이는 한국군과 미군에 많은 난관을 줄 것”이라고 지적했다.(konas)

코나스 황은철 기자