그동안 6·25전쟁 UN참전국은 전투부대 16개국, 의료지원국 5개국으로 기록돼 왔다. 1950년 6월 28일 유엔 안보리 결의에 따라 미국, 영국 등 전투부대를 파병한 16개 국가는 잘 알려져 있지만 적십자 정신에 따라 의료지원단 파견형식으로 참전한 의료지원단의 활동에 대해 자세히 아는 사람들은 많지 않다. 그 중에서도 다른 의료지원국과 달리 정전협정 이후에 본격적인 활동을 펼친 독일(당시 서독)은 공식적인 의료지원국에서 빠져 있었다. 그러다가 지난 2018년 우리 정부는 독일의 의료지원활동에 대한 학계의 의견을 수렴하여 6·25전쟁 68주년을 계기로 독일을 6·25전쟁 의료지원국에 포함했다. 당시 국방부는 독일의 의료지원활동이 정전 이후에 이루어졌지만, 지원 의사 전달은 전쟁기간 중에 이루어졌고, 독일 의료지원단의 임무가 전후 구호사업이 아니라 유엔군 지원을 목표로 했으며, 유엔군 산하 의료기관으로서 활동했고, 기존 물자지원국 기준도 정전 이후 활동을 포함했다는 점 등을 종합적으로 고려했다고 밝힌 바 있다. 이로써 6·25전쟁 의료지원국은 기존의 노르웨이, 덴마크, 스웨덴, 이탈리아, 인도 등 5개국에서 독일을 포함해 총6개국이 됐다.

 이에 따라 국가보훈처는 지난 4월 16일 기존 의료지원국에 독일을 포함한 참전사 증보판을 출간함으로써 지난 2004년부터 시작한 22개 6·25참전국에 대한 참전사 발간을 모두 완수했다고 밝혔다. 이 자료에 따르면 1951년 3월 서독 정부는 국제적십자사연맹의 6‧25전쟁 구호활동에 참여하고자 노력했으나 당시 점령국 지배를 받고 있던 처지로 주권을 회복하는 것이 우선이었다. 1954년 2월이 되어서야 서독과 유엔을 대표한 미국 정부가 ‘한국에서 서독의 적십자병원 지원 협정’을 체결하고 그해 5월 17일 부산에 서독 적십자 병원이 개원되었다. 독일 의료지원단은 처음에 의사 12명과 간호사 25명을 비롯해 모두 80여명으로 구성되었다. 부산여고 자리에 250개 병상을 유지하면서 1954년 5월부터 1959년 3월까지 운영된 이 병원은 내과, 외과, 산부인과, 치과, 방사선과, 약국 등을 갖추었으며, 수준 높은 의료진과 최신 의료설비로 어떠한 질환도 치료할 수 있는 종합병원급이었다. 당시 부산은 전쟁으로 인한 피난민이 몰려 식량부족과 위생시설 미비 등으로 영양상태도 나쁘고 질병으로 고통받는 환자들이 넘쳐났다. 서독 적십자병원이 운영된 5년 동안 병상에는 중환자들이 늘 만원이었다. 이 곳 의사와 간호사들은 환자나 한국인 직원과의 언어적 의사소통이 어려운 환경에서도 수술실이나 구급차에서 매일 몰려드는 환자들을 위해 헌신적으로 치료했다. 

 서독 적십자병원은 한국인 의료기술 요원 양성에도 힘을 쏟았다. 이들은 후배 의사의 교육뿐만 아니라 배정된 한국 의사와 간호사 교육까지 담당했다. 의료진 규모는 확대되어 의사 33명, 간호사 85명, 약사 5명, 기술자 18명, 사무원 30명, 기타 직원 22명 등 193명이었고, 한국인 직원은 150명이었다. 의사들은 대개 1년 순환 근무를 했는데 1959년 3월까지 의료지원단에 파견을 왔던 서독 의사는 모두 117명에 이르렀다. 한국인 의료진들은 의료기술뿐 아니라 독일 의료진으로부터 “의사는 항시 환자를 위해 마음의 준비를 완전히 갖추어야 한다”는 책임감, 합리주의, 봉사정신, 절약정신을 배웠다. 서독적십자병원이 철수하면서 의료기자재는 부산대 의대에 기증되었다.

 1950년대의 대한민국은 6·25전쟁의 고통으로 신음하고 있었다. 그리고 이 시기에 우리를 돕고 치유하기 위해 22개 유엔참전국의 인류애가 펼쳐졌다. 늦었지만 독일의 6·25전쟁 의료지원활동이 재조명되어 의료지원국에 공식적으로 포함됨으로써 그들의 숭고한 희생과 봉사정신이 잊히지 않고 기억된 것은 다행스러운 일이다. 전후 그들이 베푼 대가없는 의료봉사와 박애의 정신, 그리고 인도주의적 실천은 우리가 전후 참상을 딛고 오늘날 세계 10위권의 경제대국으로 성장하고 평화와 번영을 누리는 밑거름이 되었다. 독일의 의료지원활동에 대한 예우와 감사의 마음을 담아 역사의 일부로서 영원히 기억할 필요가 있음을 되새겨야 하는 이유다.(konas)

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