국방부 유해발굴감식단(단장 이근원, 이하 국유단)은 지난해 11월 강원도 철원군 원남면 주파리 일대에서 발굴한 완전유해의 신원을 국군 제7사단 소속의 고 정인학 일등중사로 확인하여 3월 19일 가족의 품으로 모셨다.

이번 신원확인의 결정적 단서는 함께 발굴된 고인의 이름이 새겨진 ‘인식표’였습니다. 국유단은 인식표의 이름을 근거로 병적부를 확인한 후 행정관서와 협력하여 유가족의 소재를 확인하였고, 유가족 찾기 2일 만에 여동생을 찾아 유전자 시료를 채취하였다. 이후 유해와 유가족의 유전자 비교 및 분석을 통해 남매 관계를 확인했다.

올해 처음으로 신원확인 된 호국영웅으로 철원군 주파리에서 집단으로 발굴된 유해 19구 중 첫 번째로 신원확인 되었으며, 2000년 4월 유해발굴사업을 시작한 이래 249번째로 신원확인 된 호국영웅으로 등록되었다.

고인의 유해는 작은 반딧불을 놓치지 않고 제보한 대대장과 유해발굴에 참여한 국군 장병들의 노력이 있었기에 세상의 큰 빛을 볼 수 있었다.

7사단 예하의 대대장인 정준혁 중령은 지난해 10월 작전지역 지형정찰 간 지표면에 노출되어 있던 방탄헬멧과 수통을 발견하고 국유단에 유해소재를 제보했다. 정 중령이 지휘하는 부대가 같은 해 전반기에 유해발굴에 참여했기에 이를 쉽게 넘기지 않았던 것이다.

제보를 받은 국유단은 현장탐사 간 유해발굴기록병이 유해를 발견했고, 현장 발굴팀장은 함께 발견된 M1 소총 등 유품 출토 상황을 고려하여 구획을 확장해 발굴, 그 결과 유해 7구를 추가로 발굴할 수 있었다. 

고인은 방탄조끼를 착용한 채 구부려 엎드려진 모습으로 묻혀 계셨으며, 해부학적으로 완전유해였다. 완전유해로 발굴되는 경우도 드물지만, 한 지점에서 8구가 발굴된 사례는 거의 찾아보기 드문 경우였다.

고인은 1951년 9월 입대하여 국군 제7사단 소속으로 1953년 7월 ‘적근산-삼현지구 전투’에서 전사했다.

고인은 1932년 12월, 전라북도 정읍시에서 4남 6녀 중 장남으로 태어났다. 군에 입대하기 전까지는 부친이 운영하는 농산물 소매업을 도우며 생활했다.

그러다 6·25전쟁이 발발하고 어느 정도 전선이 고착화된 1951년 9월에 18살의 나이로 입대하였다. 국군 7사단 소속으로 2년 동안 수많은 전투에 참전하였고, 휴전 협상 막바지였던 1953년 7월에 ‘적근산-삼현지구 전투(1953. 7. 15. ∼ 23.)’에 참전한 후 휴전 2일을 앞두고 전사하셨다.

당시 전투는 국군 제7·11사단이 금성지구(강원도 철원군 원남면 주파리)에서 중공군 4개 사단의 공격을 격퇴하고 반격으로 전환해 전선을 안정시킨 공방전이다. 휴전을 앞두고 한 치의 땅도 물러설 수 없었던 그 시기에 적과 치열하게 싸우다 장렬히 전사하셨다.

이번 ‘호국의 영웅 귀환’ 행사는 유가족의 요청에 따라 3월 19일 수요일 충청남도 천안시 유가족 자택에서 열렸다. (konas)

코나스 박현미 기자