내달 이임을 앞둔 버웰 벨 주한미군사령관 겸 한미연합사령관이 23일 오전 대한민국 재향군인회로부터 '향군대휘장'을 수여받았다.

▲ 박세작 향군회장으로부터 향군 대휘장을 수여받는 버웰 벨 한미 연합사 사령관ⓒkonas.net

 벨 사령관은 이날 용산 한미연합사령부에서 거행된 미국 현충일(5.26) 기념 의장행사에 참석하기 앞서 집무실을 방문한 박세직 향군회장과 환담하고 박 회장이 직접 수여하는 대휘장을 받았다.

 박세직 향군회장은 버웰 벨 대장을 향해 "모든 향군회원을 대신해 이 휘장(향군 대휘장)을 수여한다"면서 "대단한 통찰력과 리더십으로 한반도 평화안보를 지켰다"고 그동안의 행적에 대해 찬사를 표했다.

 이어 박회장은  "벨 대장은 재향군인회의 좋은 친구이자 이웃이었다"면서 " 앞으로도 관계가 계속되고 미국 재향군인회와도 연계도 더욱 활성화 될 수 있도록 잘 부탁드린다"고 덧붙였다.

 그러자 벨 대장은 "제가 마땅히 받을 수 있는 그 어떤 상 보다도 더 큰 것을 주셨습니다" 면서 감사를 표하고, "향군이 그동안 주한미군에 보내준 신뢰와 협력에 깊이 감사드린다"고 소감을 피력했다.

▲ 벨 사령관은 "향군이 그동안 주한미군에 보내준 신뢰와 협력에 깊이 감사드린다"고 소감을 피력했다. ⓒkonas.net

 재향군인회의 '향군대휘장'은 국가안보와 회원 권익신장 등 향군의 명예를 빛낸 사람들에게 수여되는 최고의 명예휘장으로, 주한미군사령관에게는 처음 수여됐다.

 한편 벨 사령관은 오는 30일 오전 용산기지 내 하텔하우스에서 국방부 출입기자들과 간담회를 갖고 다음 달 3일 이임식을 끝으로 본국으로 귀환한다.

 후임은 월터 L.샤프 미 합참 합동참모본부장으로 내정되어 있다.(Konas)

김영림 코나스 기자 (c45acp@naver.com)