북한은 지난달 30일 외무성 대변인을 통해 핵 억제력의 강화 필요성을 주장한 데 이어, 1일에도 노동신문 논평에서 "미국의 핵 위협에 맞서 자주권을 수호하기 위해서는 핵 억제력이 필요하다"고 거듭 강조했다.

노동신문은 '우리의 핵 억제력은 자주권 수호 수단이다'라는 논평을 통해 "미국의 대북 적대시 정책으로 북한이 세계 최대 핵강국인 미국으로부터 언제 핵 공격을 받을지 모를 상황에 처해 있다"며 "우리(북한)의 핵 억제력은 미국의 대조선 핵 선제공격 및 무력침공에 대처하기 위한 것"이라고 주장했다고 연합뉴스가 조선중앙통신을 인용, 보도했다.

▼노동신문 논평

노동신문은 이어 "핵무기를 갖고 있지 못한 나라들은 미국의 핵 위협에 대처하여 자위적 국방력을 갖추지 않을 수 없다"면서 "우리가 핵 억제력을 갖추는 것은 오늘의 정세이며 요구"라고 밝혔다.

이 신문은 북한의 핵 억제력 보유와 관련, "이를 갖고 미국과 싸움하겠다고 한 적도, 다른 나라에 팔겠다고 말한 적도 없다"면서 "우리를 건드리지 않는 한 우리의 핵 억제력은 그 자체로 남아 있을 것이며 우리를 적대시하지 않고 우호적으로 대하는 나라는 우리의 핵 억제력에 조금도 우려할 것이 없다"고 지적했다.

▼북 외무성 대변인 기자회견

이에앞서 북한 외무성 대변인은 지난달 30일 "(6자회담은) 우리로 하여금 자주권을 고수하기 위한 자위적 조치로써 핵 억제력을 계속 강화해 나가는 이외에 다른 선택의 여지가 없다는 것을 더욱 확신하게 하고 있다"고 말했다.

외무성 대변인은 이날 관영 조선중앙통신과의 회견에서 이같이 말한 뒤 "우리는 이런 백해무익한 회담에 더는 그 어떤 흥미나 기대도 가질 수 없게 되었다"고 강조했다.

대변인은 또 "미국이 선(先) 핵포기 요구에 이어 양국관계를 정상화하기 위해선 미사일, 재래식 무기, 인권 등의 문제들까지 논의해야 한다고 주장한 것은 기존의 선 핵포기 주장보다 더 후퇴한 날강도적인 요구 조건"이라고 주장했다.

▼북 강경발언의 의미와 배경

이와 관련, 정부 당국자는 31일 "북한 외무성 대변인의 언급은 6자회담 종결발언을 되풀이한 것"이라며 "북한은 이 같은 언급을 한 뒤 중국 외교부 왕이(王毅) 부부장이 후속회담 개최 등에 관한 6개항의 주최국 요약발표문을 낼 때 별다른 이의를 제기하지 않았다"고 말했다.

윤영관(尹永寬) 외교통상부 장관은 이날 "차기회담이 2"<3개월 뒤에 열렸으면 좋겠지만 구체적인 날짜는 정해지지 않았다"며 "회담에서 북한과 미국이 한 단계 유연한 입장을 취함으로써 차기회담에서 구체적 방법론을 갖고 이야기하면 될 수도 있겠다는 생각을 하게 됐다"고 말했다.

윤 장관은 이날 KBS 1TV에 출연해 이같이 말하고 "북한이 조건을 붙였지만 한반도 비핵화 의지를 밝혔고, 미국도 북한의 안보우려를 해소해야 한다는 점을 인정한 것은 성과"라고 강조했다.

윤 장관은 그러나 "(회담에) 상당한 우여곡절이 있을 수 있어 낙관적으로만 볼 수는 없다"며 "북한이 만약 협상을 하면서 다른 한편으로 핵개발 지속 등 추가로 상황을 악화시키는 조치를 취하면 회담 참여국들의 신뢰 약화를 초래해 스스로를 고립시키는 어려운 지경에 빠지게 될 것"이라고 덧붙였다.

윤 장관은 6자회담의 후속 대책을 논의하기 위해 2일부터 7일까지 미국을 방문, 콜린 파월 미 국무장관과 한미 외무장관회담을 갖고, 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관을 비롯한 행정부 및 의회 인사들과 한미 공조방안을 협의할 예정이다.

정부는 윤 장관의 방미 후 빠른 시일 내에 미국 일본과 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의를 열어 후속 회담에 임하는 3국의 입장을 조율할 것으로 알려졌다.