북한의 김정은이 최근 일선 군부대를 잇달아 방문해 그 배경에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

 북한의 조선중앙TV와 조선중앙통신은 18일 김정은이 지난 2010년 11월 연평도 포격을 주도한 북한군 무도 방어대 등 서해 최전방 섬 방어대들을 시찰했다고 전했다.

 이와 관련해 북한 관련 전문가들 사이에서는 김정은의 군부대 방문은 표면적으로는 한미 을지연습에 대비한 군 시찰이지만 내면적으로는 이영호 숙청 이후 군부 달래기와 경제개혁을 위한 내부결속, 대선을 앞두고 한반도의 긴장을 고조 시키려는 전략의 일환이라는 지적이 나오고 있다.

 조선중앙TV와 조선중앙통신에 따르면 김정은은 2010년 11월 연평도를 포격했던 북한군 무도 방어대를 방문 격려하면서 "이곳은 조선반도의 최대 열점 수역인 동시에 세계의 이목이 집중되고 많은 나라의 이해관계가 얽힌 매우 예민한 지역"이라면서 "우리의 자주권이 행사되는 수역 또는 지역에 단 한발의 포탄이 떨어져도 지체없이 섬멸적인 반타격을 가함으로써 천금을 주고도 살 수 없는 기회를 절대로 놓치지 말라"고 우리측을 향해 강경 발언한 것으로 전해졌다.

 또 "침략자들이 전쟁을 강요한다면 서해를 적들의 최후 무덤으로 만들라"는 발언도 쏟아냈다.

 이에 군 당국은 이달 초 김정은이 군 수뇌부를 이끌고 제552부대와 ‘오중흡7연대’ 칭호를 받은 제1017군부대를 시찰하면서 ‘전투능력 제고’를 강조하는 등 한동안 뜸했던 일선 군부대 시찰을 재개하고 있는 것에 동향을 주시하고 있다.(Konas)

코나스 이영찬 기자

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