지난 6월 탈북자에게 ‘변절자’란 발언을 해 탈북자들의 분노를 샀던 임수경 민주통합당 의원이 지난 ’89년 무단 방북시, 김일성으로부터 ‘국기훈장 제1급’을 수상받았다는 탈북자 증언이 나왔다. 
 
 자유북한방송은 금년 6월 ‘정열의 화신’이라는 닉네임을 가진 한 탈북자가 탈북민 네트워크 웹(web) ‘새터민들의 쉼터’ 토론방에 올린 임 의원의 수상을 주장하는 글을 지난 31일 보도했다.

 이 탈북자는 자신이 ’89년 평양 교외 미사일부대 복무 당시, 사복 차림으로 13차 세계청년학생축전에 참가했다고 밝혔다. 임 의원은 이 축전에 참가하기 위해 불법으로 방북했다.
 
 증언에 따르면 당시 전대협 대표 자격으로 무단방북한 임 의원은 ‘자유형 헤어스타일’에 ‘쫑대바지(쫄바지)’ 차림으로 능라도 5.1경기장에 입성해 축전을 관람했으며 김일성은 임 의원에게 조국통일상과 국기훈장 1급을 수여했다는 것이다.

 방송은 글에서 방북 당시 임 의원의 나이를 23세로 잘못 표기한 것은 일시적 착각에 따른 오류로 보인다고 설명했다.
 
 탈북자들의 말에 따르면 국기훈장은 북한 최고 훈장인 공화국영웅훈장, 노력훈장에 이어 세 번째 서열이다. 역대 국기훈장 1급 수상자로는 북한 체제를 구축한 김일성, 박헌영 등이 있다.
 
 임 의원의 조국통일상 수상 사실은 잘 알려져 있지만 국기훈장 수상과 관련한 증언은 이번이 처음이다.

 특히 이 훈장은 근래 남파 간첩에게도 수여된 것으로 알려졌다. 방송은 지난해 8월 연합뉴스 보도를 인용해, 당시 국가보안법 위반 혐의(반국가단체 구성 및 가입, 간첩, 특수잠입 등)로 검찰에 구속기소된 ‘왕재산’ 소속 서울지역책 이 모씨가 ’05년 북한 당국으로부터 국기훈장을 수여받았다고 전했다.
 
 방송은 또 대남 간첩으로서 국기훈장을 수상한 자에게는 공작비로 추정되는 연금이 정기적으로 지급된다고 경찰 관계자의 말을 전했다.
 
 자유북한방송 측은 “임 의원의 국기훈장 수상을 증언한 탈북자와의 접촉을 시도했지만 거취가 분명하지 않아 연결이 지연되고 있다”며 “일부 탈북자들은 북한에 남은 가족의 안전을 위해 은둔을 선택하고 있다”고 밝혔다.
 
 한편 이 증언에 대해 임 의원 측은 아직 아무런 공식입장을 내놓지 않고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자