국제인권단체 휴먼라이츠워치는 29일(현지시간) 중국 베이징을 통해 라오스에서 북한으로 강제 송환된 탈북자 9명의 신변 보호를 요구했다.

 휴먼라이츠워치의 필 로버트슨 아시아 부국장은 이날 발표한 성명에서 "북한은 이들 난민 9명의 현황을 투명하게 밝히고 이들이 자국을 떠난 이유로 처벌받거나 보복받지 않을 것을 공개적으로 보장해야 한다"고 말했다.

 특히 강제 송환된 이들에 대한 처벌은 보호받을 권리가 있는 난민 관련 국제법을 위반하는 것이라고 강조했다.

 탈북자 9명은 지난 10일 라오스 당국에 체포돼 2주가량 억류된 뒤 27∼28일 베이징을 거쳐 29일 북한 당국자들의 감시 아래 고려항공을 이용, 북한으로 강제 송환된 것으로 파악됐다. 탈북자 9명의 나이는 14∼23세인 것으로 알려졌다.

 한국 정보 당국은 강제 북송된 ‘꽃제비’ 출신 탈북 청소년 9명 중 일본 정부가 납북 피해자로 인정한 여성의 아들이 있는 것 같다는 첩보를 입수하고 진위를 확인하고 있는 것으로 알려졌다. 이 첩보가 사실로 밝혀질 경우 일본 사회에 적지 않은 충격이 일 것으로 예상된다.(konas)

코나스 최경선 기자