국방부가 장병 정신교육을 전담하는 기관인 '국방정신전력원'을 연내 설립하기로 했다.

이에 따라 박정희 대통령 시절인 1977년 설립됐던 '국방정신교육원'이 김대중 정부 때인 1999년 폐지된 이후 14년 만에 군 정신교육 전담기관이 부활하게 됐다.

국방부는 지난 9일 김관진 국방부 장관과 육·해·공군 참모총장이 참석한 가운데 국방부 청사에서 열린 군무회의에서 정신전력원을 올해 12월까지 설립하기로 결정했다고 11일 밝혔다.

정신전력원은 야전부대 지휘관과 정훈장교 등 장병 정신교육을 담당하는 교관을 교육하고 정신교육 콘텐츠를 생산하는 역할을 담당한다.

합동군사대학교 산하로 대전 유성구 소재 자운대에 설치되며, ▲ 정신교육 콘텐츠 개발 ▲ 지휘관 교육 ▲ 정훈장교 교육 등의 부서로 구성된다.

정신전력원장은 정신교육 분야에서 경험이 풍부한 현역 군인(장성급) 또는 민간 전문가(국장급) 중에서 선발될 예정이다.

국방부의 한 관계자는 "장병 정신교육을 각 군에 맡기다 보니 전문성이 떨어지고 (종북교육 등에서) 불필요한 논란과 오해를 낳기도 했다"며 "정신전력원이 설립되면 전문성과 일관성을 갖춘 장병 정신교육이 이루어질 것"이라고 밝혔다.

예컨대 지난해 육군의 한 부대는 장병에게 1970년대 반유신, 반독재 민주화 투쟁을 종북세력과 연계시키는 내용이 담긴 정신교육용 시험을 치르게 해 논란을 불러일으킨 바 있다.

이 관계자는 "과거 정신교육원이 사상교육을 강조했던 것과 달리 정신전력원은 전투형 부대 육성을 위한 군인정신 함양과 국가관 및 안보관 확립에 강조점을 두게 될 것"이라고 설명했다.

그는 "교수진 등 정신전력원 인원도 40여명으로 과거 정신교육원이 100여명에 달했던 것에 비하면 절반 수준"이라며 "인원을 최소화하면서 외부 강사를 활용할 것"이라고 덧붙였다.

군 정신전력 강화는 박근혜 대통령의 대선공약으로, 그 일환인 군 정신교육 전담기관 설립은 국방부 소관 국정과제 중 하나다.(연합)

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