국가보훈처는 3ㆍ1운동 민족대표 33인 중의 한 사람으로 독립운동가이자 승려이며, 시인으로서 항일독립운동에 앞장섰던 한용운 선생의 서거 제72주기를 기리는 「만해 추모제」가 29일 오후 4시 서울 종로구 소재 AW컨벤션센터 그랜드볼룸에서 열린다고 밝혔다.

 (재)선학원(이사장 법진)에서 주관하는 이 날 행사에는 각계인사, 유족, 독립운동 관련 단체장, 시민 등 400여명이 참석한 가운데, 추모사, 헌화, 추모 공연 등의 순으로 진행된다.

 한편, 이에 앞서 오전 10시 성북구 심우장에서는 성북문화원이 주관하는 「만해 한용운 선생 72주기 다례제」가 열리며, 불교계 주요인사와 시민 등 200여명이 참석 한 가운데 추모식이 진행된다.

 만해 한용운 선생(1879. 8. 29.～1944. 6. 29.)은 충남 홍성에서 태어났으며, 동학농민운동과 의병활동 등을 목격하면서 집을 나서 여러 곳을 전전하다가 1905년에 인제의 백담사로 들어가 승려가 되었다.

 1910년 일제가 강제로 우리나라 주권을 박탈하자, 중국으로 건너가 독립군 군관학교를 방문ㆍ격려하고, 만주와 시베리아 등지로 유랑하다가 1913년 귀국하여 불교학원에서 교편을 잡았다.

 같은 해에는 《조선불교유신론》을 간행하였고 1914년에는《불교대전(佛敎大典)》을 저술하였으며, 대승불교의 반야사상에 입각하여 종래의 무능한 불교를 개혁하고 불교의 현실 참여를 주장하였다.

 1918년에는 본격적인 불교 잡지《유심(惟心)》을 발간하며 민중계몽운동과 문화계몽운동을 전개하여 민족의식을 고취하였다.

 1919년 3월 1일, 선생을 포함한 민족대표 33인은 인사동의 태화관에 모여 독립선언식을 가진 뒤 일경에 체포되었으며, 선생은 이로 인해 징역 3년형을 받고 서대문형무소에서 옥고를 치렀다.

 출옥 후 1926년에는 시집 《님의 침묵》을 발간하는 등 저항 문학에 힘썼고, 1927년에는 신간회에 가입하여 중앙집행위원으로서 경성지회장을 맡았다.

 1931년에는 ‘조선불교청년회(朝鮮佛敎靑年會)’를 ‘조선불교청년동맹(朝鮮佛敎靑年同盟)’으로 개칭하여 불교를 통한 청년운동을 강화하고, 월간지 《 불교 》를 인수하여 많은 논문을 발표하는 등 불교의 대중화와 독립사상 고취에 힘썼다.

 그러나 안타깝게도 우리 민족이 나은 위대한 승려이자 저항시인이며, 독립투사였던 선생은, 1944년 6월 29일 열망하던 조국광복을 눈앞에 두고 입적하고 말았다. 정부에서는 선생의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 대한민국장을 추서하였다.(konas)

코나스 이현오 기자(holeekva@hanmail.net)