리용호 북한 외무상과 왕이 중국 외교부장이 아세안지역안보포럼(ARF)을 계기로 25일 낮(이하 현지시간) 12시 라오스 수도 비엔티안 국립컨벤션센터(NCC)에 마련된 회의장에서  2년만에 양국 외교장관 회담을 했다.

 이날 리 외무상과 왕 부장은 북중 국기가 놓인 회의장 테이블을 사이에 두고 웃고 있는 듯한 모습이 포착됐다.

 양측은 회의장 내에서 이달 초 '북·중 우호 협조 및 상호원조조약'(약칭 북·중 조약) 체결 55주년을 맞아 이뤄진 친서 교환에 감사를 표한 것으로 전해졌다.

 회담에서 중국은 북핵 불용 원칙을 재확인하고 북한은 핵보유국 지위 인정을 주장하는 등 기존 입장에서 극적 변화는 없을 것으로 예상된다.

 그러나 최근 주한미군 고고도미사일방어체계(사드) 배치 등으로 한미와 관계가 경색된 중국이 전략적으로 북한을 보다 포용하는 듯한 입장을 취하며 대화재개를 적극 모색할 가능성이 있다는 게 전문가들의 전망이다.

 리 외무상과 왕 부장의 회담은 당초 오전 11시께로 알려졌으나, 왕 부장의 직전 일정인 중·아세안 외교장관 회의가 길어지면서 시작이 늦춰진 것으로 보인다.

 북중이 ARF를 무대로 외교장관 회담을 한 것은 2년 만이다. 왕 부장과 리수용 전임 외무상은 지난 2014년 미얀마에서 열린 ARF에서 만났으나 지난해 말레이시아 회의에서는 냉각된 북중관계를 반영해 양국 외교장관간 회담이 불발됐다.

 리 외무상은 앞서 이날 10시35분께 NCC에 등장해 귀빈실에 1시간 이상 머물렀다. 취재진의 질문에는 대답하지 않았다.(konas)

코나스 최경선 기자